Garnacho a déjà terminé à Aston Villa alors qu'Emery ressort ses habituelles lignes de prêt douteuses.

Si Harvey Elliott tombait par hasard sur les commentaires d’Unai Emery à propos d’Alejandro Garnacho après la victoire 3-1 d’Aston Villa contre Coventry City mercredi, il aurait un avertissement menaçant à offrir à l’ancienne star de Manchester United et de Chelsea.

Elliott a totalisé 277 minutes de jeu sous le maillot de Villa en prêt la saison dernière et se retrouve désormais à Valence, qui a déjà limogé son entraîneur et remporté son premier match de la saison mardi, un match auquel le joueur de 23 ans n'a pas participé. Dire que sa saison à Villa a freiné sa carrière est un euphémisme des plus grands euphémismes.

Emery a finalement révélé, après beaucoup de mystère et pas mal de pressions médiatiques, qu’Elliott ne jouait pas parce que Villa ne voulait pas payer les 35 millions de livres pour le recruter définitivement de Liverpool, somme déclenchée s’il faisait dix apparitions en Premier League.

« Le problème que nous avons avec Harvey, c’est qu’il est en prêt, et s’il joue des matchs, nous devons l’acheter », a déclaré Emery en janvier. « Nous avons décidé il y a deux mois que nous n’étions pas convaincus de le signer, en dépensant l’argent qu’il faudrait. C’est le seul problème. »

Mais pendant longtemps avant cela, Emery n'a fait aucune mention de l'obligation de prêt ni de la raison pour laquelle il ne jouait pas, se concentrant plutôt sur son niveau de performance et la concurrence pour les places, tout en insistant sur le fait qu'il travaillait dur à l'entraînement.

« Je l’ai expliqué il y a deux jours lors de la conférence de presse. Il s’entraîne bien, et il a joué quelques matchs, mais les performances n’étaient pas ce dont nous avions besoin », a déclaré Emery en octobre dernier.

Je suis content de lui. Il s'entraîne bien. Son engagement est fantastique et c'est un bon gars. Seulement une décision tactique.

Un an plus tard, Emery tient des propos très similaires sur Garnacho, pour qui Villa détient également une obligation conditionnelle d’achat, auprès de Chelsea, pour 42,5 millions de livres sterling, en fonction du nombre de matchs joués. On ne sait pas exactement combien.

L'Argentin n'a pas encore disputé de match officiel et n'a joué que 32 minutes au total sur trois rencontres de championnat.

Malgré des changements quasi complets pour leur victoire 3-1 en Carabao Cup contre Coventry mercredi, Garnacho n’a pas joué, ce qui en fait le troisième match consécutif où il est resté sur le banc sans entrer en jeu. Emery a effectué 14 remplacements pendant cette période.

« (Il doit) continuer à travailler », a déclaré Emery lorsqu’on lui a demandé en conférence de presse d’après-match ce que Garnacho doit faire pour jouer. « Travailler, travailler, s’entraîner, travailler. Quand il aura des minutes de jeu, essayer de bien jouer. Il progresse, mais nous avons des joueurs devant lui actuellement.

« George (Hemmings) joue de manière fantastique. Alysson comprend aussi bien les choses et nous apporte ce que je veux. (Ibrahim) Mbaye a également bien répondu. Nous voulons une équipe compétitive et des joueurs qui rivalisent dans le style que nous avons. »

Garnacho a subi une blessure au visage pendant la pré-saison, ce qui, selon Emery, explique en partie son manque de temps de jeu.

« Garnacho est un peu en retard, à cause de certaines circonstances que nous avons eues en pré-saison », a ajouté Emery. « Il est temps d’être patient pour le temps dont il a besoin. »

Ou peut-être est-il déjà temps d’accepter qu’Emery a pris sa décision concernant Garnacho, comme il l’a fait avec Elliott, avant une saison d’inertie qui gâche la carrière d’un footballeur talentueux mais imparfait, qui a cherché du réconfort précisément au mauvais endroit.