Vancouver Whitecaps levam temporada "montanha-russa" à MLS Cup

Por Charles Boehm

SAN DIEGO – O Vancouver Whitecaps FC teve de viajar longe de casa, e o Snapdragon Stadium estava cheio, feroz e barulhento enquanto o San Diego FC lutava até o último instante pela sua permanência nos Audi 2025 MLS Cup Playoffs.

No entanto, os ‘Caps permaneceram vibrantes e, surpreendentemente, assustadoramente profissionais na vitória de 3 a 1 na Final da Conferência Oeste no sábado, em grande parte porque já haviam precisado agir assim em Saprissa, Torreón, Cidade do México e Miami – com incursões a Winnipeg e Hamilton também incluídas – a caminho das finais da Concacaf Champions Cup e do Campeonato Canadense deste ano.

O primeiro torneio causou uma desilusão profunda, enquanto o segundo rendeu um troféu. Tudo isso combinado, mais a certa novata de agosto da Alemanha, levou-os à MLS Cup 2025 apresentada pela Audi no Inter Miami CF em 6 de dezembro (14h30 horário do leste | MLS Season Pass, Apple TV; FOX, FOX Deportes; TSN, RDS).

"Passamos por muita coisa este ano", disse o atacante Brian White, autor de seis gols na Liga dos Campeões da CONCACAF, após seu duplo decisivo eliminar San Diego. "Já enfrentamos ambientes difíceis. Já jogamos nessas partidas importantes."

“Houve muitos momentos em que tivemos que realmente nos testar e aprender sobre nós mesmos, indo ao México duas vezes, Miami na Concacaf, e depois com jogadores ausentes e jogadores machucados, ou seleções nacionais, e todos dando o seu melhor. … Somos apenas uma unidade realmente coesa, e todos estão comprometidos com o objetivo final.”

O modelo de jogo assertivo do treinador Jesper Sørensen, tão transformador tanto na evolução individual quanto coletiva, alimentou a fusão de uma unidade sólida e a impulsionou através de devastadores períodos de inferioridade numérica e adversidades – com destaque para a dolorosa derrota por 5 a 0 para o Cruz Azul em uma dura final na Cidade do México, em 1º de junho.

"Tem sido incrível. Houve muitos jogos", disse o Jogador Designado Ryan Gauld ao site MLSsoccer.com. "Muitos obstáculos diferentes, eu diria, com lesões, suspensões, muitos momentos altos e também os baixos que enfrentamos, como perder a final da Champions Cup."

Foi um pouco de uma montanha-russa este ano, mas esta noite a sensação é boa.

– Domingo, 30 de novembro de 2025

Pesadelos como esses historicamente têm sido quebradores de costas para equipes da MLS, deixando exaustão e estragos emocionais que podem afundar temporadas inteiras.

Guiados por um novo treinador sem experiência na MLS, o Whitecaps encontrou uma maneira de processar e transcender a experiência, mesmo com um fluxo contínuo de lesões e convocações para seleções que testaram severamente a profundidade do elenco e provocaram mudanças de posição.

"Trabalhar com este grupo tem sido absolutamente incrível para mim como treinador principal", disse Sørensen. "Quando cheguei, não conhecia muito bem o grupo e os jogadores porque não acompanhava a MLS tão de perto. É um grupo em que eles gostam uns dos outros fora do campo. Eles também querem trabalhar duro, são muito disciplinados e todos estão abertos ao treinamento e à forma como gostaríamos de fazer as coisas."

"Todos estão simplesmente fazendo tudo o que podem todos os dias para se dedicar ao trabalho, e estão tão motivados."

Ajuda o fato de já terem derrotado Lionel Messi e Cia. este ano, com um resultado agregado acachapante de 5 a 1 nas semifinais da CCC. Eles sabem tanto o que isso significa quanto o que é necessário.

"Você precisa imaginar que esse é o maior sucesso da franquia há muito tempo – na era moderna da MLS, é nossa maior conquista", disse Thomas Müller, cuja chegada no final do verão do Bayern de Munique acabou sendo um catalisador vital para essa reta final.

“Mas os meninos estão calmos. Meninos estão calmos. Sabemos que há mais um passo a dar.”

– Domingo, 30 de novembro de 2025

Graças à vasta extensão da América do Norte, o Whitecaps geralmente acumula milhas de fidelidade anuais consideráveis apenas com os jogos da MLS, e uma inesquecível jornada na CCC multiplicou isso exponencialmente em 2025. Surpreendentes vitórias sobre o CF Monterrey e o Pumas UNAM, seguidas por uma arrasadora semifinal contra esta mesma equipe do Inter Miami, construíram crença tanto nos companheiros quanto nos conceitos.

“Quando fizemos aquela campanha na Concacaf”, disse White, “foram jogos especiais, momentos especiais, e nós realmente nos testamos contra algumas equipes muito boas e em ambientes difíceis. Então, acho que ter sucesso naquela fase nos deu muita confiança para seguir em frente e pressionar no campeonato e agora pressionar nos playoffs.”

O compromisso deles com esse estilo de jogo ousado e exigente não vacilou. Funcionou, respaldado por uma construção de elenco de longo prazo que deixou Sørensen ansioso para creditar seus antecessores no VWFC, assim como a mentalidade, resiliência e adaptação de seu próprio time.

“Essa é a questão”, disse Sørensen. “Quando você se qualifica para um grande momento, tem a oportunidade de ter sucesso. … Também há uma probabilidade de que você possa falhar, mas isso só torna ainda melhor quando você triunfa na próxima vez.”

– Domingo, 30 de novembro de 2025

As celebrações de Vancouver pela vitória de sábado foram exuberantes, mas com tempo limitado. Em essência, eles veem isso como um passo para a semifinal, apesar do título da Conferência Oeste envolvido. No processo, o 'Caps fez com que a perda de quatro pontos em seis para San Diego nos jogos da temporada regular se tornasse mais um motivador do que uma vulnerabilidade.

Mesmo que tenha sido, sem dúvida, uma temporada histórica em Vancouver – que começou com a notícia de que o clube seria colocado à venda –, eles não estão prontos para chamá-la assim antes que termine. Agora, estão focados em levar a primeira MLS Cup do clube com o Troféu Philip F. Anschutz nas mãos.

"É bom vencer no Oeste quando muitas pessoas nos colocavam nas últimas posições", disse Gauld. "E no início da temporada, nós não sabíamos – realmente, havia muitos rumores dentro do clube, sobre sair de Vancouver, com todas essas coisas diferentes sendo jogadas sobre nós."

Sente-se bem agora, mas ainda há um grande jogo na próxima semana, e depois disso saberemos se esta temporada, se podemos dizer que estamos verdadeiramente satisfeitos.

ASSISTA: Vancouver Whitecaps avançam para a primeira MLS Cup