Philippe Coutinho, 34 anos, reencontra Neymar ao assinar com o Santos seis meses depois de deixar dramaticamente o clube da sua infância por motivos de "saúde"

Philippe Coutinho assinou com o Santos e será reunido com o ex-companheiro de seleção Neymar Jr.

O jogador de 34 anos juntou-se ao clube brasileiro pelo resto da temporada depois de deixar o clube da sua infância, o Vasco da Gama, em fevereiro.

Coutinho marcou a transferência posando para uma foto com Neymar, enquanto a dupla recriava uma fotografia antiga dos tempos da seleção de base do Brasil, com uma câmera digital.

E ao falar pela primeira vez como jogador do Santos, o ex-meio-campista de Liverpool e Barcelona confirmou que Neymar teve um papel importante em sua decisão de fazer a mudança.

'Neymar certamente desempenhou um papel muito importante na minha vinda para cá', disse Coutinho na segunda-feira. 'Ele é um jogador que dispensa apresentações, um amigo que tenho desde a infância, e acho que foi a primeira pessoa no futebol a me enviar uma mensagem quando saí do Vasco.

No dia seguinte ele já tinha me mandado uma mensagem, mas naquele momento eu disse: "Olha, Ney, seria um prazer jogar com você, mas não estou me sentindo bem agora, não é possível" e realmente não fazia sentido para mim.

Philippe Coutinho juntou-se ao Santos pelo restante da temporada no campeonato brasileiro.

Meses depois, ele me contatou novamente, mas minha resposta foi a mesma. Então, há duas semanas, ele me enviou outra mensagem... Aí eu parei, reconsiderei... Eu queria voltar a jogar futebol e pensei: "Por que não?"

Vou para um clube grande, em outra cidade. Seria injusto para mim não poder voltar a trabalhar e não poder voltar a jogar futebol.

Queria agradecer ao presidente, ao Mattos e ao Ney. Estou feliz em aceitar este desafio.

Coutinho confirmou sua saída do Vasco no início deste ano, dizendo que está 'mentalmente exausto' em um desabafo emocionado nas redes sociais.

Coutinho rejuntou-se ao lado brasileiro em um acordo permanente no ano passado, após um breve período de empréstimo durante sua passagem pelo Aston Villa, e parecia provável que estendesse sua permanência no clube.

No entanto, depois de ser repetidamente vaiado pelos seus próprios adeptos nas suas últimas semanas no clube, ele percebeu que era uma boa altura para ele 'afastar-se' de jogar por um período, que agora terminou.

Em uma declaração na época, ele disse: 'A verdade é que estou muito exausto mentalmente', continuou. 'Sempre fui muito reservado, então dizer isso aqui não é fácil, mas preciso ser honesto.

Minha relação com o Vasco é uma relação de amor. E continuará sendo para sempre. Com o coração pesado, entendo que agora é o momento de dar um passo atrás e encerrar este capítulo no Vasco.

Sou grato por tudo que vivi aqui. Vou levar o Vasco comigo para sempre. No meu coração. Na minha história. Na minha vida. Do fundo do meu coração… Obrigado por tudo.

O meio-campista passou pelas categorias de base do Vasco antes de ser observado pelo gigante da Serie A, Inter de Milão, em 2008, retornando por empréstimo por um breve período ainda na adolescência.

Ele impressionou no San Siro quando jovem, antes de assinar com o Liverpool em 2013, onde passou mais cinco anos antes de se mudar para o Barcelona, ainda em uma das transferências mais caras de todos os tempos.

Durante sua passagem por Anfield, Coutinho fez 152 jogos pelos Reds e marcou 41 gols.

A taxa de sua venda permitiu que o Liverpool contratasse vários jogadores importantes sob o comando de Jurgen Klopp, incluindo Virgil van Dijk e Alisson Becker.