O Manchester City entra no ritmo do samba ao encontrar alternativa surpreendente a Haaland

Se as façanhas extraordinárias de Erling Haaland em marcar golos o tornam insubstituível, de vez em quando o Manchester City confronta-se com a questão de como o substituir, ainda que apenas para o jogo ocasional em que ele fica de fora.

A resposta deveria ser Antoine Semenyo, mas, como outro titular absoluto nesta temporada, ele também foi poupado. Poderia ter sido Phil Foden, mas ele estava suspenso após o cartão vermelho no dérbi de Manchester. Costumava ser Omar Marmoush, mas agora ele está no Tottenham, sem marcar por eles.

Poucos imaginavam que seria Floyd Samba. Uma escolha excelente de Enzo Maresca foi uma seleção surpreendente para este confronto da Copa da Liga Inglesa, não menos porque o estreante de 17 anos é, por ofício, um meio-campista. No entanto, se substituir Haaland poderia ter sido um desafio assustador, o novato fez a parte mais importante da descrição do cargo. Ele marcou. Duas vezes.

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Floyd Samba foi uma substituição surpreendente, mas eficaz, para Erling Haaland (Reuters)

Como o Norwich City foi derrotado por Samba, em um aspecto ele superou Haaland. Ele esteve mais envolvido na construção das jogadas, mostrando disposição para tentar passes que quebrassem a defesa e libertando Rico Lewis quando um produto mais antigo da academia do City deveria ter marcado.

Isso proporcionou uma noite agradável para os reservas do City. Houve dois estreantes no marcador, com Allan Elias marcando sua estreia pelo City com uma assistência e depois um gol, e dois adolescentes balançando as redes, com Ryan McAidoo, um veterano relativo aos 18 anos, sendo o outro.

As tentativas de rotação de Maresca correram muito bem e o City demonstrou que 2-0 não era uma vantagem perigosa para um clube de Manchester. A recompensa dos atuais campeões da Carabao Cup é um encontro na quarta rodada com o Brighton, que venceu o Manchester United, mostrando que poderia ter sido outro dérbi.

Allan impressionou na sua estreia pelo Man City (Reuters)

Para o City, um vislumbre do novo veio com um elemento do antigo. Nos assentos luxuosos, celebrando o doblete do filho, estava o ex-zagueiro de Blackburn, QPR e Aston Villa, Christopher Samba. Um internacional inglês Sub-17 com mãe alemã, Floyd Samba havia marcado na final da FA Youth Cup; assim como, aliás, Reigan Heskey, outro descendente de uma famosa família do futebol.

Com o plantel principal do City repleto de talentos, mas com apenas um centroavante especialista, Samba transferiu seu hábito de marcar gols para a equipe principal. Haaland havia marcado os cinco gols anteriores do City, mas, como ganhou uma noite de folga, eles marcaram cinco na sua ausência.

Samba facilitou o caminho para a sexta vitória consecutiva. O seu primeiro golo foi preparado por Allan, cujo cruzamento foi encontrado pelo jovem com um cabeceamento de ângulo. O segundo foi colocado de forma curva a partir de um ângulo.

O jogo foi, na prática, decidido em três minutos por volta da meia hora de jogo, quando o City marcou duas vezes. Ayyoub Bouaddi foi outra contratação de verão a conseguir a primeira assistência com a camisa do City, enviando Rayan Cherki em disparada para finalizar com um chute. Como Maresca fez 10 alterações, o francês foi o único jogador do City a manter o seu lugar, embora tivesse saído ao intervalo contra o Manchester United. Ele foi devidamente substituído no intervalo novamente, embora por outras razões. Presumivelmente, começará contra o Sunderland no domingo.

Rayan Cherki foi o único jogador do City a manter o seu lugar no onze inicial desde o dérbi de Manchester (AP)

Bem, enquanto o Samba jogava, o gol de significado mais imediato pode ter vindo de Allan, que finalizou com precisão após um giro afiado. Uma contratação inesperada do Palmeiras, a compra de £32 milhões efetivamente substituiu seu compatriota Savio e atuou na ponta direita.

O sistema da City ofereceu intriga, pois a formação de Maresca era fluida. Por vezes, parecia que a City jogava em 2-7-1; noutras, que Bouaddi recuava para a defesa. Na verdade, parecia que Lewis e Nico O’Reilly podiam ser laterais nominais que invertiam para a posição de número 10, com frequência no caso do primeiro.

Enquanto Maresca escalou um onze inicial que custou cerca de 280 milhões de libras, foi também uma noite para o sistema de formação do City. Lewis, O'Reilly e Samba começaram. A eles juntaram-se em campo McAidoo, que entrou para o lugar de Cherki, e depois o lateral-esquerdo Kaden Braithwaite, fazendo as suas quintas e terceiras aparições na equipa principal, respetivamente. O quinto golo do City nasceu na sua academia, com o passe de O'Reilly e a finalização suave de McAidoo para o seu segundo golo sénior.

Ryan McAidoo foi outro jovem do City a deixar a sua marca (Reuters)

Na outra ponta, Geronimo Rulli, a contratação mais barata do City no verão, manteve a baliza invicta na sua estreia; quando foi batido pelo Mohamed Toure em boa forma, o avançado do Norwich estava em posição de impedimento.

Após as saídas de vários jogadores seniores no verão, Mateo Kovacic capitaneou o City pela primeira vez. Maresca tinha algumas das suas principais armas no banco, como Enzo Fernandez, Elliot Anderson, Marc Guehi e Semenyo. Ele poderia deixá-los lá.

O Norwich também mexeu no time. Estão em 14º no Championship e fizeram nove alterações. Lotaram a área e defenderam com determinação enquanto tiveram igualdade no placar, mas o resultado era previsível. As derrotas em casa em jogos de copa em Manchester hoje em dia tendem a acontecer em Old Trafford.