A magia de Enzo Le Fee iluminou o Stadium of Light para inspirar o Sunderland a uma inesquecível vitória por 1-0 sobre o AZ Alkmaar - e os Black Cats mostraram por que pertencem à Europa, escreve CRAIG HOPE

Ele chegou ao Championship, mas merece a Liga dos Campeões. Por enquanto, pelo menos, Enzo Le Fee é a razão pela qual o Sunderland está jogando, e vencendo, na Liga Europa.

Exatamente quando esta grande ocasião exigia um grande jogador para criar um grande momento, o pequeno mágico da Bretanha recorreu ao seu saco de truques, enganou os defensores do AZ Alkmaar e lançou um feitiço sobre a torcida da casa que durará uma vida inteira. Eles não esquecerão esta noite.

Foi aos 65 minutos que Le Fee sofreu e depois converteu o penálti que fez com que o primeiro jogo europeu do Sunderland em 53 anos terminasse numa vitória merecida. Nenhum jogador merecia mais do que ele esse lugar nos livros de história. Ele tinha iluminado o Stadium of Light muito antes do seu golo, tal como fez na época passada. O jogador de 26 anos, antigo jogador da Roma, é um jogador especial, muito especial. Ele, tal como a ocasião, não desiludiu.

‘Você precisa de bons jogadores no momento certo’, disse o técnico do Black Cats, Regis Le Bris. ‘E o Enzo é um grande jogador. Ele pode criar, pode marcar, pode ajudar na defesa. Sim, ele é ótimo!’

O estádio de Sunderland recebeu o nome de um dos maiores estádios do futebol europeu, o Estádio da Luz, do Benfica. Inaugurado em 1997 com o sonho de noites continentais como esta, há apenas cinco anos não havia tanta luz quanto a escuridão da League One. Era Accrington, não Alkmaar. Morecambe, não Milão.

Enzo Le Fee converteu friamente o seu pênalti na segunda parte para dar ao Sunderland uma vitória poderosa por 1-0.

O seu penálti deu ao Sunderland a vitória sobre o AZ Alkmaar no seu primeiro jogo europeu desde 1974.

Mas esta não é a história de um azarão corajoso, a jantar numa mesa a que não pertence verdadeiramente. O Sunderland devia estar a jogar na Europa. O Sunderland devia agitar as suas bandeiras e plantá-las alto e com orgulho em solo estrangeiro neste outono. Quando chegar a primavera, o Sunderland devia ainda estar nesta competição. Estão aqui não por terem ganho uma taça - como da última vez, em 1973 - mas por terem terminado em sétimo lugar na liga mais forte do mundo.

Este jogo também não era realmente sobre o resultado. Era sobre "eu estive lá", e quero estar aqui de novo. Meio século e mais é muito tempo entre noites europeias. A última aconteceu no Roker Park, contra o Sporting de Lisboa, numa competição que já não existe. Há adeptos aqui que viveram uma geração inteira entre visitas continentais. Para outros, este foi o primeiro gosto, visão e cheiro de algo que só tinham visto e imaginado a acontecer noutro lugar. Para a maioria, isto não era o futebol europeu a regressar a Wearside, era a sua chegada.

Essa era certamente a sensação predominante entre aqueles do lado de jogo. Le Bris e o capitão Granit Xhaka têm cantado a mesma melodia esta semana, entoando em coro a mensagem de que isto é apenas o começo, não o destino final. No entanto, nunca seria uma abertura discreta para este capítulo.

O rugido gutural quando as equipas entraram em campo, o mesmo som cru quando Trai Hume, sobrevivente da League One, tirou a bola a Ayoub Oufkir, e os gritos histéricos de quase incredulidade quando Le Fee quase marcou diretamente de um canto inicial, tudo garantiu que a ação no relvado correspondesse à expectativa nas bancadas. Isto foi bom. Ótimo, até. O Sunderland estava a jogar na Europa, e estava a jogar bem.

O defesa Kevin Danso, marcador de um golo na Taça da Liga em três anos no Tottenham, foi à procura do Prémio Puskas com um remate de 25 metros que Jari De Busser desviou por cima. O remate de Le Fee testou depois a base do poste e os assentos de plástico deste estádio, dado que os 48.000 que voltaram a cair nos seus lugares em desespero. Ou talvez essa seja a palavra errada, porque não havia nada de desesperado na atuação do Sunderland.

Mas Alkmaar também eram bons, isso ajudou. Parecia algo a sério. Repletos de produtos da academia, sem dúvida veremos nomes como o médio Kees Smit e o avançado Ro-Zangelo Daal na Premier League em algum momento, mesmo que por valores inflacionados. Talvez o Sunderland, da Europa, vá às compras nesse mercado.

Para chegar até aqui, o recrutamento deles foi bastante mais astuto. Veja o Xhaka. Raramente 17 milhões de libras serão melhor gastos num jogador com mais de 30 anos. À sua esquerda, na ala, estava um companheiro de equipa que pode representar a direção futura, o reforço de 31 milhões de libras no último dia de mercado, Malick Fofana. Não que o internacional belga, de 21 anos, pareça estar já na mesma página que os seus colegas.

O leitor voraz, na verdade, era Le Fee.

Os vibrantes Black Cats provaram por que merecem estar de volta à Europa em uma noite inesquecível.

Houve, no entanto, um período em torno da hora de jogo que foi uma espécie de aula europeia para a equipa da casa. A sua energia, compreensivelmente, tinha diminuído. O AZ assumiu o controlo, tecendo passes e padrões com astúcia. Como responderia o Sunderland? Bem, dando a bola a Le Fee, claro.

E assim, aos 64 minutos, ele teceu um padrão próprio, bem no meio da área penal. No momento exato em que ia chutar, foi derrubado. Pênalti. Ele errou no último fim de semana contra o Arsenal. Dessa vez, não iria errar.