Pourquoi Andoni Iraola retourne à Bournemouth avec quelque chose encore à prouver

Andoni Iraola a presque trop bien réussi pour son propre bien à Bournemouth. Alors que Liverpool bafouillait et piétinait vers la fin du règne d’Arne Slot, ils ont failli être rattrapés par la force montante de la côte sud. Bournemouth a terminé la saison invaincu sur 18 matchs de championnat. Si la campagne avait duré quelques semaines de plus, ils auraient peut-être dépassé l’équipe classée cinquième. Et comme cette équipe était Liverpool, peut-être qu’Iraola aurait compromis sa chance de diriger en Ligue des champions.

Au lieu de cela, ils ont tenu bon, avec trois points d’avance sur Bournemouth. La première incursion des Cherries à l’étranger pour un match de compétition a eu lieu cette semaine en Ligue Europa, dans le Pays basque natal d’Iraola, pour battre la Real Sociedad. Cela a peut-être été particulièrement spécial pour un ancien capitaine de l’Athletic Bilbao ; mais, bien avant que Bournemouth ne termine sixième, Iraola les avait déjà informés qu’il ne renouvellerait pas son contrat. Ils avaient un successeur en ligne de mire avant que Liverpool ne licencie Slot et ne le désigne comme leur prochain entraîneur principal.

Peut-être que, si Iraola avait su qu'il resterait en Premier League et qu'il aurait besoin de trois points au Vitality Stadium un mois après le début de la saison suivante, il n'aurait peut-être pas été aussi serviable. Peut-être que cela était tout à fait dans son caractère. L'un de ses derniers actes à Bournemouth fut de tenir une réunion avec son remplaçant, informant Marco Rose. Cela faisait partie d'une transition de pouvoir amicale. C'était une rareté dans le football.

« Je pense que tout était tellement propre avec le club que normalement dans ce processus, on n’a pas la chance de parler au manager précédent », a déclaré Iraola. « Tout le monde connaissait la situation dans ce cas, tout le monde savait que Marco arrivait. Je suis resté à Bournemouth jusqu’à ce que les enfants finissent l’école à la fin de juin. Nous avons eu l’occasion de tenir une vraie réunion et nous avons discuté jusqu’à ce qu’ils nous arrêtent, pendant plus de deux heures. »

Iraola a présenté à Rose, un par un, l'effectif qu'il allait hériter. « Oui, nous avions beaucoup de bons joueurs », a-t-il déclaré. « Des choses privées aussi, que j'espère peuvent l'aider dans ce processus. Tout le club, tout le staff, tous les joueurs, c'est bien de savoir. C'était bon pour lui et bon pour moi aussi. » Iraola avait des questions en retour. « Je lui ai demandé à propos des autres équipes qu'il a eues auparavant, et c'est un bon manager et une bonne personne », a-t-il dit.

Cela n’a peut-être pas été qu’une simple conversation de politesse. Iraola est l’Espagnol aux principes de pressing, plus associé à l’école de pensée allemande. Rose a dirigé à la fois le Borussia Dortmund et le RB Leipzig. Liverpool a choisi Iraola en partie pour tenter de revenir au football à haute intensité de Jurgen Klopp. Rose pourrait être un successeur naturel d’Iraola dans le Dorset.

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Andoni Iraola espérera que sa connaissance de Bournemouth produira un résultat positif pour Liverpool ce week-end (PA)

« Je ne pense pas qu’ils aient beaucoup changé, certainement pas au niveau des noms », a déclaré Iraola. « On voit surtout le même onze de départ, très peu de changements. Ils ont perdu Marcos Senesi et ils ont signé [Antonio] Silva, qui est un joueur très similaire. J’ai aussi cet avantage – je connais leurs forces, leurs faiblesses. »

Il a aussi l'inconvénient d'avoir emmené Bournemouth à un nouveau niveau. Eddie Howe restera peut-être à jamais le plus grand entraîneur de Bournemouth, mais Iraola les a menés à la meilleure place de leur histoire. Il a été le premier homme à les qualifier pour une compétition européenne.

S'il existe des similitudes entre son ancien et son nouveau club, cela se comprend. L'un peut être mal accueilli à Anfield : une habitude de matchs nuls. Liverpool a fait match nul lors de trois de ses quatre matchs de championnat sous sa direction. Bournemouth a fait match nul lors de ses trois derniers matchs sous Rose, après 18 la saison dernière. Huit de leurs douze derniers matchs sous Iraola se sont soldés par un score de parité. S'ils avaient gagné deux matchs de plus, et que tous les autres résultats étaient restés identiques, ils auraient terminé au-dessus de Liverpool.

Iraola a peut-être partagé ses connaissances avec Rose. Il se rend compte qu'il ne peut pas continuer à partager les points avec les autres entraîneurs. « C'est quelque chose que je savais avant de venir ici », a-t-il déclaré. « Quand vous faites match nul 2-2 à Newcastle avec Bournemouth, c'est un bon résultat, mais je comprends qu'avec Liverpool, ce n'en est pas un. Si vous faites match nul, vous perdez deux points. »

Liverpool ont fait match nul lors de trois de leurs quatre matchs de Premier League cette saison (Getty)

Une question pour Iraola, comme pour tout entraîneur qui franchit le pas vers un club de la stature de Liverpool, est de savoir si ses méthodes fonctionnent au niveau élite. Dans son cas, cela signifie de savoir si ses joueurs adhéreront à ses exigences de course incessante, comme l’ont fait ceux de Bournemouth. « Pour moi, les exigences envers les joueurs et les postes sont les mêmes », a déclaré Iraola. « Je ne donne pas d’instructions différentes à un joueur parce qu’il est plus cher qu’un autre, ou parce qu’il nous a coûté moins cher. »

À Bournemouth, pourtant, ils n'ont jamais coûté des sommes énormes, selon les standards de la Premier League. Son équipe était l'outsider énergique dont la course les a menés plus loin que la plupart ne l'avaient prévu. Désormais, il affronte l'équipe qu'il a bâtie et améliorée, avec le risque que son altruisme se retourne contre lui si son conseil d'adieu à Rose s'avère décisif.