La déclaration accablante de quatre mots de Virgil Van Dijk révèle l'ampleur de la crise à Liverpool.

Pour la première fois en soixante ans, Liverpool a subi des défaites par trois buts d'écart lors de matchs de championnat consécutifs. Alexander Isak est devenu le premier joueur de Liverpool à perdre lors de ses quatre premières titularisations en Premier League pour le club. Virgil van Dijk a eu son propre constat accablant, même s'il s'appuyait moins sur des statistiques que sur un sentiment plus large de malaise. « En ce moment, c'est le chaos », a déclaré le capitaine de Liverpool. « C'est un fait. »

D’autres pourraient qualifier cela de crise, mais la description choisie par Van Dijk était assez révélatrice. Plus encore, son analyse des faiblesses de son équipe après une série de six défaites en matchs de championnat. Le Néerlandais excelle à minimiser les choses, quel que soit le résultat. Il parle beaucoup, mais n’est pas toujours franc. Cette fois, il l’a été. Le défenseur le plus décontracté a déclaré : « Il faut être en colère ».

Van Dijk a laissé entendre que certains de ses coéquipiers étaient trop égoïstes, accusant des individus de se mettre avant l'équipe. Il les a critiqués tant pour leur défense que pour leur attitude. Il a déclaré que Liverpool avait oublié les bases. Il a qualifié le résultat de la défaite 3-0 contre Nottingham Forest d'"inacceptable" et a suggéré que toute leur série l'était également.

C'est un désastre que Liverpool a créé de ses propres mains. Ils n'ont pas dépensé 450 millions de livres pour devenir aussi mauvais, aussi rapidement. Van Dijk a dressé le portrait d'une équipe plus faible, physiquement et mentalement, que la saison dernière, ce qui pourrait être une condamnation de leurs recrutements coûteux. « C'est facile de montrer du doigt », a déclaré Van Dijk. S'il n'a cité personne, certains doigts ont peut-être été pointés dans certaines directions.

« Cette saison, nous manquons de constance, nous concédons beaucoup trop de buts, nous perdons les duels et tout le monde en est responsable, et j'espère que tout le monde le voit », a-t-il déclaré. L'utilisation du mot « espérer » – plutôt que, par exemple, « savoir » – semblait instructive ; elle indiquait que Van Dijk n'en était pas certain.

« L’essentiel pour moi, c’est que chacun doit assumer ses responsabilités », a-t-il ajouté. Est-ce le cas ? « Je ne sais pas », a-t-il répondu. « Mais il faut le faire. C’est la principale chose que je veux que les garçons fassent. Ce n’est pas facile dans les moments difficiles, mais il faut le faire si nous voulons nous en sortir. »

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Liverpool traverse une mauvaise passe (Peter Byrne/PA) (PA Wire)

Van Dijk a estimé que Liverpool s'était fait dominer par Forest. « En ce qui concerne les duels, les défis, les combats pour la deuxième balle, nous étions tout simplement trop pressés », a-t-il déclaré. De différentes manières, l'aspect physique a été un problème cette saison : que ce soit avec des joueurs pas tout à fait en forme, comme Alexander Isak, ou ceux blessés, ou un manque de taille, un problème particulier sur les coups de pied arrêtés, ou encore les données montrant qu'ils ont été dépassés en course par leurs adversaires dans sept de leurs huit derniers matchs de championnat.

Van Dijk fait partie d'une défense qui a été percée à 20 reprises en Premier League. « Nous encaissons beaucoup trop de buts », a-t-il déclaré. Trop nombreux, avait-il déjà souligné, étaient « faciles ». Il a été irrité par la réaction face à l'ouverture du score de Murillo samedi. « Nous étions dangereux, mais ensuite nous avons encaissé et la panique s'est installée », a-t-il dit. La frappe de Nicolo Savona 40 secondes après la reprise l'a encore plus agacé. « La manière dont nous avons commencé la seconde période est tout simplement inacceptable », a-t-il ajouté.

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Le manager Arne Slot insiste sur le fait qu'il est responsable de la mauvaise forme de Liverpool (Peter Byrne/PA) (PA Wire)

Il a également suggéré que Liverpool était trop facile à affronter, en partie parce que certains joueurs ne s'engageaient pas assez pour l'équipe. « Ce que je veux, c'est que chacun prenne ses responsabilités sur le terrain », a-t-il déclaré. « Nous devons le faire pour nous pousser mutuellement, pour nous améliorer. Quand quelqu'un presse, il faut suivre la pression. Ce sont des choses basiques, mais cela n'arrive pas assez souvent. Nous devons retrouver cela. Il est peut-être facile de ne penser qu'à sa propre situation plutôt qu'à l'aspect collectif quand les choses ne vont pas bien. »

L'entraîneur principal Arne Slot a déclaré qu'il assumait la responsabilité des défaites. Van Dijk a rétorqué que les joueurs devaient accepter leur part de responsabilité. « Nous le laissons certainement tomber, mais nous nous sommes aussi laissés tomber nous-mêmes », a-t-il affirmé. « On se regarde d'abord soi-même, puis on s'entraide, on s'aide à sortir de ce pétrin car pour le moment, c'est un pétrin – c'est un fait. En tant que champions, nous ne devrions pas être dans la situation où nous nous trouvons actuellement, mais c'est une réalité. Qu'allons-nous faire ? Nous allons essayer d'inverser la tendance, et c'est cette mentalité que tout le monde devrait avoir. »

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(Getty Images)

C’est maintenant au tour du PSV Eindhoven pour une équipe qui a subi trois défaites à domicile en cinq semaines. « Mercredi, c’est un autre match, alors qu’est-ce que je vais faire, rentrer chez moi et pleurer ? a déclaré Van Dijk. Non, je vais rentrer et réfléchir à la manière dont nous pouvons inverser la tendance, et j’espère que tout le monde fera de même. »

Ce qui, il le sait, pourrait être difficile. « Ce club a traversé des épreuves au fil des années, et nous en sommes toujours sortis, mais cela ne veut pas dire que c'est facile », a-t-il ajouté. Van Dijk a adopté un ton de défi. « Je ne suis pas un lâcheur. Je n'abandonnerai jamais. Je continuerai, mais cela ne veut pas dire que c'est facile à encaisser. » Et cela pourrait être un autre fait.