Le signe inquiétant que les jours de Michael Carrick à Manchester United sont comptés

Manchester United étaient plutôt distraits par leur propre incompétence mercredi soir, ils n'ont donc probablement pas eu le temps d'étudier le score de San Siro. AC Milan 0-2 Benfica était une preuve supplémentaire du don de Ruben Amorim pour la sous-performance, même si ce n'était pas sa défaite la plus coûteuse en Ligue Europa ; celle-ci avait eu lieu à Bilbao il y a 16 mois.

Mais Amorim a créé les conditions pour que Michael Carrick devienne manager de United. À certains égards, la mésaventure de Carrick en milieu de semaine n’était même pas la pire soirée de United en Coupe de la Ligue au cours des 13 derniers mois : l’élimination à Grimsby l’an dernier était encore pire que de perdre contre une équipe de Brighton extrêmement impressionnante, même s’il s’agissait de la première fois en un demi-siècle que United s’inclinait à Old Trafford après avoir mené 2-0.

Pourtant, c’était toujours la sortie la plus maladroite et la plus inquiétante de Carrick à la tête de United. Comme une grande partie d’une saison qui a déjà très mal tourné, cela suggérait que son avantage initial, et énorme, de n’être simplement pas Amorim s’estompe. Carrick peut utiliser une défense à quatre, choisir les joueurs (généralement, bien qu’avec quelques exceptions notables cette saison) à leurs meilleurs postes et refuser de critiquer ses protégés en public. Pendant quatre mois, cela l’a aidé à passer d’outsider pour obtenir le poste d’entraîneur à choix automatique. Récemment, cependant, cela n’a pas suffi.

United ont disputé six matchs cette saison. Ils ont été épouvantables dans trois d'entre eux, à l'exception des dix premières minutes contre Brighton. Les sifflets au coup de sifflet final mercredi en témoignaient. La tendance sous le règne de Carrick avait été qu'il obtenait une réaction après chaque défaite : mais après avoir perdu le derby de Manchester, United a de nouveau perdu. Désormais, le déplacement de dimanche à Fulham revêt une importance capitale, et pas seulement parce que United pourrait débuter aussi bas que la 17e place au classement.

Cette année s'annonçait déjà plus difficile pour Carrick, avec la charge de travail supplémentaire qu'apporte la Ligue des champions. Mis à part le match contre Manchester City, le calendrier semblait avoir offert à United un début de saison relativement clément. Désormais, cela ressemble à un parcours du combattant après la trêve internationale : Tottenham, l'Atlético Madrid, Leeds, Côme, Bournemouth, Chelsea, Rome et Aston Villa en un mois. Tous n'ont pas bien commencé la saison, mais étant donné la fragilité de ce United, rien n'est garanti. Comme Erik ten Hag et Ole Gunnar Solskjaer peuvent en témoigner, octobre et novembre peuvent être la saison des licenciements à Old Trafford.

ouvrir l'image dans la galerie

Michael Carrick est sous une pression croissante (PA Wire)

Un tel discours peut être prématuré et injuste en ce qui concerne Carrick. « Bien sûr que nous pouvons inverser la tendance », a-t-il déclaré. Après tout, il a transformé la saison dernière. Maintenant, cependant, il y a tant de choses à inverser.

Un défaut fondamental, c’est que United ne semble pas assez en forme ; ou peut-être sont-ils simplement débordés parce que trop de leurs joueurs sont lents.

Défensivement, ils ont été désastreux. Leur seul clean sheet est venu contre les petits de Sabah, et il a fallu un peu de chance. Ils ont encaissé 10 buts en cinq matchs contre des équipes de Premier League ; les trois de Brighton auraient pu être bien plus nombreux.

Michael Carrick et ses joueurs de Manchester United quittent le terrain après la défaite contre Brighton (Getty)

Une partie de cela pourrait être attribuée au fait que Carrick alignait sa deuxième association de défenseurs centraux ; peut-être même pas cela si l'on tient compte de Matthijs de Ligt, absent depuis novembre. Mais Ayden Heaven a connu un début de saison terrible et, en regardant Leny Yoro mercredi, il était stupéfiant de penser que le Real Madrid était en concurrence avec United pour sa signature et que Liverpool l'avait voulu.

L’écart de 34 mètres entre Heaven et Yoro dans la construction du but de Pascal Gross pour Brighton était un signe que certains problèmes sont systémiques, mais cela invite à se demander ce que font deux anciens défenseurs centraux du staff technique de Carrick, Jonathan Woodgate et Jonny Evans, avec la défense. Et cela ne reflète pas non plus bien un entraîneur qui était un milieu de terrain de haut niveau, tant United a été mauvais au centre du terrain.

Manchester United a connu un mauvais début de saison (Reuters)

La signature d’Andrey Santos avait de quoi laisser perplexe en juillet – pourquoi payer 48 millions de livres pour un remplaçant de Chelsea ? – et paraît encore plus étrange aujourd’hui. Le Brésilien a débuté deux matchs pour United et a été lamentable dans les deux, semblant manquer de présence ou de capacité à protéger la défense. Lorsque Youri Tielemans et Kobbie Mainoo ont été dominés par Elliot Anderson et Enzo Fernandez, l’excuse était que le duo de City avait coûté 241 millions de livres au total. Mercredi, le milieu de terrain a été dominé par Gross, un joueur de 35 ans qui a coûté 2 millions d’euros. Il est encore assez tôt pour que l’une des recrues de United, Carlos Baleba, n’ait même pas été apte à faire ses débuts, mais le verdict sur cette nouvelle frénésie de dépenses risque d’être peu flatteur.

Le fait que Tielemans ait reçu le brassard de capitaine dès sa sixième apparition était un vote de défiance envers les autres. Mis à part Bruno Fernandes, United peut sembler manquer de leadership. Carrick n'a jamais été le plus démonstratif, ce qui faisait de lui un antidote bienvenu à Amorim. Mais alors qu'il avait montré une main sûre dans ses prises de décision la saison dernière, notamment avec plusieurs remplacements décisifs, désormais trop de choix peuvent être remis en question. Il a semblé à plusieurs reprises trop lent à effectuer des changements en cours de match ; il était emblématique qu'il ait trois remplaçants prêts à entrer lorsque Gross a égalisé pour Brighton.

Diogo Dalot, de Manchester United, réagit après la défaite contre Brighton (Getty)

Les tactiques de Fabian Hurzeler étaient également instructives. Brighton a joué avec une défense à trois, ce qui semble être la kryptonite du United de Carrick. Il y a peut-être une ironie là-dedans, étant donné l’obsession inflexible d’Amorim pour une défense à trois, mais l’AC Milan a battu United lors d’un match amical d’août en jouant (inévitablement) en 3-4-3. Les rendez-vous d’octobre avec l’Atletico, Leeds et Chelsea, qui peuvent tous ou jouent effectivement avec une défense à trois, pourraient être de mauvais augure.

Il en va de même pour la façon dont Manchester United a trébuché dès le départ. Carrick a été un intérimaire remarquable, mais cette saison, avec ses recrues, avec lui à la tête de la pré-saison, représentait un test différent. Jusqu'ici, lui, et eux, échouent à ce test.