Le derby des Black Country est de retour !

Wolverhampton Wanderers contre West Bromwich Albion ; Molineux, dimanche 20 septembre 2026, 12 heures

Le dimanche à l'heure du déjeuner verra le premier derby des Black Country en championnat, avec des supporters présents, depuis février 2012. Ce match, bien sûr, restera longtemps dans les mémoires, car l'équipe visiteuse d'Albion, entraînée par Roy Hodgson, avait écrasé l'équipe de Mick McCarthy, promise à la relégation, sur le score de 5-1 à Molineux. Peu s'attendent à une répétition de ce résultat, et les histoires récentes ainsi que la forme actuelle respective des deux équipes rendent cette rencontre tant attendue difficile à pronostiquer.

Il y a deux ans et demi, les Wanderers ont confortablement remporté la rencontre la plus récente à The Hawthorns en FA Cup. Un match surtout marqué par les troubles dans les tribunes ; les visiteurs étaient un club bien établi de Premier League, confortablement installé en milieu de tableau, avec des joueurs d’un niveau supérieur à ceux dont disposait l’entraîneur des Baggies, Carlos Corberán. Cependant, le nouvel entraîneur de Wolverhampton, César Peixoto, ne dispose pas d’un effectif de la même qualité. Les buteurs de ce jour-là, Cunha et Neto, sont partis et exercent désormais leur talent dans deux des six grands clubs de Premier League, tandis que cinq autres titulaires de ce match, Semedo, Doherty, Dawson, Kilman et Lemina, ont également quitté Molineux, tout comme le remplaçant Aït-Nouri. Le gardien, José Sá, est le seul joueur ayant participé à cette rencontre à avoir débuté leur dernier match de championnat à Bramall Lane dimanche dernier, bien que Tommy Doyle soit entré en jeu pour délivrer la passe décisive du but vainqueur de Raúl Jiménez en fin de match.

Bien sûr, les Wolves comptent encore quelques joueurs de qualité de Premier League, Jiménez étant le plus connu, mais il s’est blessé lors de la défaite en Carabao Cup contre Everton mercredi et manquera le match de ce week-end (bien que James Morrison attende la feuille de match avant d’en être certain). Kieran Trippier reste un excellent défenseur malgré ses 35 ans, même s’il n’a débuté qu’un seul match de Championship cette saison, tandis que les supporters d’Albion connaissent bien l’homme qui devrait débuter en attaque à la place du Mexicain blessé, Adam Armstrong. Le joueur le plus dangereux des Wolves est peut-être le milieu offensif Fer López – avec quatre buts et deux passes décisives toutes compétitions confondues cette saison, il a été leur menace offensive la plus redoutable. Seuls Southampton et West Ham United ont marqué plus que les 14 buts des Wolves en Championship jusqu’à présent cette saison, et l’équipe de Peixoto a joué un match de moins. Ils ont été très prolifiques mais, comme Albion jusqu’à récemment, ils ont eu du mal à garder leur cage inviolée de l’autre côté – la victoire 1-0 contre Sheffield United était leur premier clean sheet de la saison en championnat.

Tripper et le revenant Jiménez n'étaient que deux des cinq seules recrues permanentes que les Wolves ont réalisées cet été, les autres étant l'attaquant Rafiki Saïd, en provenance du Standard de Liège, et les gardiens João Virgínia, du Sporting, et John Ruddy, de Newcastle United. Par ailleurs, le milieu de terrain gallois, Jordan James, a rejoint le club en prêt en provenance du club français de Rennes. La liste des départs est plus longue, avec dix joueurs quittant le club définitivement, dont le Brésilien João Gomes, qui a rejoint Aston Villa pour un montant annoncé de 38 millions de livres sterling. Il semble bien que le club compte largement sur son effectif actuel pour lutter en vue d'un retour dans l'élite.

La blessure de Jiménez signifie qu'il manquera l'occasion de devenir seulement le deuxième joueur mexicain à participer au derby des Black Country après Carlos Vela, qui avait marqué un but égalisateur en fin de match à Hawthorns en 2011 lors de son prêt à Albion depuis Arsenal. Jiménez était encore en convalescence après sa grave blessure à la tête lorsque les deux clubs se sont affrontés lors de la saison 2020/21 et avait rejoint Fulham avant le match de coupe en 2024.

Le début de saison relatif des deux équipes a peut-être modifié la perception des supporters quant au déroulement de ce match, mais les locaux restent de solides favoris à mes yeux, et à ceux des bookmakers, si je puis ajouter. Leur effectif regorge d’expérience en Premier League, même si une grande partie de celle-ci a été acquise au sein d’une équipe finalement reléguée, et une victoire leur permettrait de passer devant Albion à la différence de buts avec un match en retard. Cependant, si les supporters des Baggies ont pu aborder cette rencontre avec appréhension avant le début de la saison, le bon début de campagne des hommes de Mozza, qui compte déjà une victoire contre l’une des équipes reléguées, a suscité des espoirs, sinon des attentes.

Le patron des Baggies, James Morrison, a choisi de modifier son onze de départ pour la visite de QPR samedi dernier, non seulement en raison du calendrier intense des semaines précédentes, mais aussi avec un œil sur cette rencontre. Les trois seuls joueurs à avoir disputé chaque minute du championnat cette saison sont désormais Max O’Leary, Isaac Price et Callum Styles, et je m’attends à ce que ces trois-là débutent à nouveau dimanche.

La blessure de Nolan Galves et la suspension de Brayann Pereira ont fait que Styles a été utilisé au poste d'arrière droit contre les Rangers, et cela s'est avéré être un changement réussi d'un point de vue offensif, puisqu'il a rentré sur son pied gauche pour enrouler le but de l'égalisation d'Albion. Bien que Pereira soit disponible pour la sélection dimanche, je serais surpris de le voir rappelé pour ce match très chargé, compte tenu de ce qui s'est passé à Derby. Je suis sûr qu'il apprendra, mais étant donné le succès de Styles sur le côté droit le week-end dernier, je suis convaincu que l'international hongrois débutera à ce poste à Molineux. Je m'attends également à ce que Campbell, qui a reçu une convocation internationale bien méritée cette semaine, soit réintégré dans le onze de départ, avec Nat Phillips au cœur de la défense.

Plus loin, il y a quelques décisions à prendre pour Mozza. Je m’attends pleinement à ce que Price, Diakité et Morgan débutent le match et, vu le type de rencontre que l’on anticipe, Jayson Molumby voudra être titulaire, et le sera si son entraîneur lui fait confiance pour garder son sang-froid. Je m’attends ensuite à ce que le choix se joue entre Nzingoula et Whitwell sur la droite, et entre Myhre et Heggebø pour épauler Jimmy-Jay. Whitwell est un gars du coin et il sera désespéré de jouer, mais Nzingoula a connu un début de carrière à Albion extrêmement impressionnant, et son intensité et son énergie pourraient mieux convenir à ce match. La décision de choisir qui accompagner Morgan sera un appel tactique intéressant pour Mozza.

Aucun joueur de l’effectif actuel d’Albion n’a joué un derby du Black Country à Molineux – Conor Townsend est le seul joueur ayant participé à la dernière rencontre entre les deux équipes en FA Cup à The Hawthorns, et il a également joué lors du dernier match de championnat en Premier League en mai 2021, mais il était blessé pour le match précédent de cette saison à Wolverhampton. Très peu d’entre eux ont même joué à Molineux, mais ceux qui y ont connu le succès – Chris Mepham est entré en jeu lors de la victoire 1-0 de Bournemouth là-bas en février 2023, Nat Phillips a débuté les deux victoires 1-0 de Liverpool en mars 2021 en Premier League et en janvier 2023 en FA Cup, tandis que Callum Styles faisait partie de l’équipe de Hongrie qui a battu l’Angleterre 4-0 à Molineux en juin 2022.

Pour les supporters, c'est le match le plus attendu de la saison jusqu'ici, et les fans des deux équipes seront désespérés de revendiquer ces droits de vantardise. Bien que James Morrison comprenne parfaitement l'importance de ce match pour les supporters, et qu'il aura insisté sur ce point auprès de ses joueurs, il saura aussi que cela ne vaut toujours que trois points. Quoi qu'il arrive, c'est un excellent début de saison pour les Baggies, mais ce serait énorme d'aborder la trêve internationale prolongée avec un autre bon résultat – pour moi, cela signifie éviter la défaite.

Ce devrait être un grand match et espérons que les seuls incidents dignes d’intérêt se produisent sur le terrain !

Histoire

Dans l’histoire de ce que l’on appelle désormais le Derby du Black Country (même si nous savons tous que Wolverhampton n’est pas vraiment dans le Black Country), la saison 1996/97 s’est avérée être une sorte de tournant. Cette saison-là, les Wolves ont réalisé le doublé en championnat contre Albion, et les supporters d’un certain âge se souviendront de la performance désastreuse de Paul Crichton et du triplé d’Iwan Roberts à The Hawthorns, suivis d’une victoire 2-0 des locaux à Molineux en janvier. Depuis cette saison, Albion n’a perdu que quatre des vingt-quatre rencontres entre les deux équipes, trois matchs de championnat à Molineux et la rencontre la plus récente en Coupe d’Angleterre à The Hawthorns en janvier 2024.

Albion ont remporté quatre de leurs cinq derniers matchs à Molineux, marquant treize buts au passage. La dernière rencontre a eu lieu pendant la saison COVID, sans spectateurs, et malgré les Baggies en difficulté en bas de la Premier League, ils ont gagné 3-2 chez les Wolves grâce à un doublé sur penalty de Matheus Pereira et un autre but de Semi Ajayi. Le match précédent dans cette série était la fameuse victoire 5-1 de février 2012, lorsque Peter Odemwingie s'est inscrit dans le folklore d'Albion avec un triplé, tandis que Jonas Olsson et l'actuel entraîneur de Brentford, Keith Andrews, ont également marqué pour les visiteurs. La seule victoire à domicile des Wolves sur Albion depuis mars 2007 a eu lieu en Premier League en mai 2011, lorsqu'un doublé de Steven Fletcher et un autre but d'Adlene Guedioura ont permis aux hôtes de l'emporter 3-1 – Odemwingie a marqué pour les Baggies sur penalty. Zoltán Gera a marqué l'unique but du match en avril 2008, tandis qu'en mai 2007, c'est un doublé de Kevin Phillips et un autre but de Diomansay Kamara qui ont offert à l'équipe de Tony Mowbray une victoire 3-2 lors du match aller des barrages.

Les treize victoires et sept matchs nuls lors des vingt-quatre dernières rencontres ont permis aux Baggies de prendre une avance significative dans ce qui avait été un face-à-face assez serré entre les rivaux des Black Country. Albion compte désormais 65 victoires contre 54 pour Wolves en 163 confrontations, remontant à leur première rencontre en compétition majeure en FA Cup en janvier 1886. La victoire 5-1 en 2012 est, évidemment, un match mémorable pour les supporters des Baggies de nos jours, mais elle est loin du record de victoire d’Albion à Molineux – celle-ci date de décembre 1893, lorsque deux joueurs visiteurs, Roddie McLeod et le légendaire Billy Bassett, ont inscrit des triplés, tandis qu’Owen Williams et Charlie Perry ont également trouvé le filet dans ce qui fut une remarquable victoire 8-0 pour les Throstles. La victoire record de Wolves contre Albion est un peu plus récente, 7-0 en mars 1963, avec Stobart (2), Hinton (2) et Wharton (3) comme buteurs.

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Derniers matchs

Dernière réunion

28 janv. 2024 – 4e tour de la FA CupWest Bromwich Albion 0Wolverhampton Wanderers 2 (Neto, Cunha)

Dernière réunion à Wolverhampton Wanderers

16 janv. 2021 – Premier LeagueWolverhampton Wanderers 2 (Silva, Boly)West Bromwich Albion 3 (Pereira (2 pen.), Ajayi)

Le bilan d’Albion contre Wolverhampton Wanderers