Classement de l'humeur en Premier League : Manchester United chute de 11 places pendant que le Yorkshire célèbre

Nous sommes à un mois de la saison. Tout le monde a déjà disputé quatre matchs. Les compétitions européennes et la Carabao sont bien lancées.

La saison est officiellement lancée. Cela signifie que c’est le moment idéal pour une mise à jour du seul classement de Premier League qui compte.

Oui, ce sont les très importants Classements d’Humeur, où nous prenons en compte les idées bien plus pertinentes scientifiquement (et en effet rigoureuses) de vibes, de ressentis et de suspicions, au lieu de ces futilités trompeuses comme des trucs du genre « points ».

Les classements d’avant-saison, déjà souvent ridiculement mal évalués, sont indiqués ici entre parenthèses, et vous pouvez vous régaler de leur totale inexactitude (ou, dans le cas de Hull, de leur justesse involontairement drôle).

20) Tottenham Hotspur (11) Il n'y a désormais plus d'autre option que de conclure que c'est tout simplement un club de football accro à la honte et à l'humiliation embarrassante.

Chaque fois que vous pensez qu’ils ont atteint leur sommet, ils trouvent de nouveaux moyens de se ridiculiser complètement.

Ils sont passés de l’assez drôle « Vous gagnerez enfin un trophée, mais vous finirez 17ᵉ du championnat, mais ne vous inquiétez pas, pas vraiment en danger réel de relégation – imaginez juste ! » à l’horrible et écœurant « Vous ne gagnerez absolument rien et finirez 17ᵉ, ayant échappé de justesse à la relégation, alors même qu’il est presque impossible de concevoir une équipe de football pire que la vôtre », pour arriver au clou du spectacle de cette saison : « Vous ne gagnerez absolument rien, serez totalement incapable de marquer ne serait-ce qu’un seul but, et cette fois, vous accomplirez très probablement votre mission de trois ans consistant à provoquer votre propre relégation malgré tous les avantages intégrés dont vous disposez, et en plus, vous aurez dépensé plusieurs centaines de millions de livres dans une tentative désespérée et vaine d’éviter tout cela ».

Tottenham n'est plus un club de football. Ils sont quelque chose entre une expérience sociale et un rituel d'humiliation. Ils auraient peut-être besoin d'être relégués pour briser le cycle. Si c'est le cas, eh bien, nous apportons une bonne nouvelle : cela pourrait bien être en train de se produire.

Il y a des signes de plus en plus nombreux que le tempérament notoirement inégal de Roberto De Zerbi remonte à la surface d’une frustration croissante, l’Italien étant déjà réduit à l’espoir désespéré du supporter, ce « quelque chose pourrait cliquer » qui triomphe de l’attente.

19) Fulham (19) Un match nul sans but à Anfield n’est pas à dédaigner, et cela au moins enraye l’hémorragie, mais l’inquiétude d’avant-saison a tout de même cédé la place à un statut de « On craint pour eux » pour Fulham. Ils ont atteint le « Vraiment, on craint pour eux » avec cette défaite contre Palace, autre source d’inquiétude en début de saison, l’autre semaine.

La nomination d'Alvaro Arbeloa a attiré l'attention, mais nous sommes loin d'être convaincus qu'elle était bonne ou prudente. C'était le pari d'un club qui semble croire que ses racines en Premier League sont bien plus solidement ancrées qu'elles ne le sont réellement, après que Marco Silva a mis fin aux années de montagnes russes.

Arbeloa était un type de nomination du genre « on enchaîne vers l’étape suivante » pour un club qui n’y était tout simplement pas. Ils avaient besoin de quelqu’un qui protège ce qu’on a déjà.

N’aide pas non plus le fait qu’Arbeloa soit visiblement nostalgique de ses années au Real Madrid. Compréhensible, mais Fulham n’a pas besoin d’entendre sans cesse parler du Real Madrid ou des joueurs proches du Real Madrid qu’il a fait venir pour entretenir cette flamme personnelle.

18) Manchester United (7) On a vraiment l’impression que ça se produit, n’est-ce pas ? Que tous les risques évidents que Manchester United a pris en nommant Michael Carrick à un rôle intérimaire à ce moment-là, puis à un rôle permanent à ce moment-là, pourraient bien revenir les hanter.

Quelqu'un a-t-il vraiment encore confiance en Carrick pour qu'il soit réellement l'homme qui rendra sa grandeur à Manchester United ? Il n'y a vraiment rien dans sa carrière d'entraîneur jusqu'à présent qui indique qu'il est sur le point d'y parvenir. Sa réputation de manager repose encore sur la base séduisante mais indéniablement fragile du genre de joueur qu'il était. Le genre de « manager sur le terrain » que Fergie aimait tant.

Nous n'allons pas rester là à dire que nous nous attendions à ce que United termine la saison dernière aussi fort qu'ils l'ont fait sous Carrick. Nous dirons que nous n'avons pas été le moins du monde surpris de les voir s'améliorer de manière spectaculaire.

Cela a toujours été à la fois probable et dangereux. Probable en raison de l’état désastreux et misérable dans lequel les choses se trouvaient sous le règne de plus en plus déraisonnable, rigide et obstiné de Ruben Amorim. Mais aussi parce que, comme on l’a répété à maintes reprises, Carrick a bénéficié de la période la plus facile qu’un entraîneur de grand club puisse jamais connaître.

Il a été nommé pour superviser la seconde moitié de la saison d’United au moment précis où il a été confirmé que cette saison comporterait au minimum 40 matchs au total, à la suite d’un échec de qualification pour l’Europe et d’éliminations dès le premier tour des coupes contre Grimsby et Brighton.

C’est une position absurde pour un manager de se retrouver dans une telle situation, surtout quand on parle de Manchester United Football Club. Carrick a pu profiter de tous les avantages du calendrier le plus clément possible, sans jamais subir le moindre blâme ni la moindre critique pour la manière dont ce calendrier avait été établi.

Le pari, lorsque United l’a nommé à ce poste intérimaire, n’était pas qu’il échouerait misérablement ; c’était qu’il s’épanouirait comme il l’a fait dans ce monde de code de triche, sans aucun rapport avec le cours normal des choses dans un tel club.

À l'été, ils n'avaient vraiment plus le choix que de lui confier les clés à plein temps. Et cela posait un problème. Malgré tous ses nombreux défauts, Amorim apportait une certaine aura et un attrait au poste. Après une saison 24/25 désastreuse, United a fait d'énormes progrès sur le marché des transferts cet été-là avec les arrivées de Bryan Mbeumo, Matheus Cunha et d'autres.

Carrick n'a pas un tel attrait. Il n'y a eu aucune signature prestigieuse à l'été 2026, malgré un effectif présentant des lacunes évidentes et mal équipé pour les rigueurs d'une saison complète de compétitions toutes confondues.

Le milieu de terrain a été rénové à bas prix. Recruter Youri Tielemans a été un choix judicieux pour économiser de l’argent, mais voir la paire de milieux de terrain à 100 millions de livres de Manchester City lui marcher dessus tout le week-end rappelle que United, sous Carrick, ne recrute plus les talents vraiment haut de gamme. Rater Mateus Fernandes ne semble pas être un énorme revers pour l’instant, mais se faire surpasser sur le marché des transferts par Tottenham est un retour à la réalité.

Un été décevant, et la conscience d’avoir été acculés dans une impasse qui les obligeait à offrir un contrat permanent à un entraîneur sur la base de résultats d’une demi-saison, truffés de réserves, ont débouché sur un début de saison hésitant et peu convaincant.

L'injustice absurde du but vainqueur de Manchester City dans le derby à Old Trafford est réelle et mérite d'être soulignée, mais la manière naïve, passive et finalement lâche avec laquelle United a abordé un match contre dix hommes était bien plus significative que la dernière bourde de Stockley Park.

Il reste un plancher à United qui les éloignera d’une catastrophe absolue. Il n’y a ici aucune perspective réelle d’une descente à la manière de Spurs. Mais il n’y a pas non plus, pour l’instant, de raison de croire que Carrick puisse réussir là où tant d’autres nominations post-Fergie ont échoué, maintenant qu’il est contraint d’opérer dans le monde réel, un monde où il a déjà si habilement réduit les engagements de United sur quatre fronts à trois.

17) Crystal Palace (17) La victoire dans le derby « Vous les craignez pour eux » à Fulham soulage un énorme poids en ce moment pour une équipe de Palace qui a déjà perdu cette saison contre Everton et Ipswich. Il est encore trop tôt pour qualifier ces matchs de « six points », mais ils semblent certainement s’en approcher.

Ils ont, de manière tout à fait compréhensible, trouvé quasi impossible de remplacer Marc Guehi et Maxence Lacroix. C’est bien plus une observation qu’une critique, mais cela risque, cette année, de leur foutre un sacré coup après deux des saisons les plus mémorables de l’histoire du club.

Cette défense en forme de passoire, qui se déplace pour affronter Leeds, si prolifique devant le but, trois jours après un choc de Ligue Europa, ressemble également à un énorme accident qui n’attend que de se produire.

Tout n’est pas si sombre et désespéré. Nous pensons vraiment qu’ils ont fait à peu près aussi bien que ce que l’on pouvait raisonnablement espérer en essayant de remplacer Oliver Glasner, le travail de Pierre Sage en Ligue 1 étant quasiment impossible à améliorer et mettant en lumière une capacité à la Glasner de déranger les hiérarchies et de faire tomber des adversaires mieux lotis.

Faire un début de saison alarmant mais finir quand même entre la 11e et la 15e place au final, c’est l’héritage de Crystal Palace. Même lors des deux saisons historiques avec trophées qu’ils viennent de vivre, ils ont terminé 12e et 15e en championnat.

Il se pourrait que le meilleur qu’ils puissent espérer de cette saison soit un retour à l’époque où ce genre d’effort en championnat n’était pas accompagné de trophées nationaux et continentaux. Non pas qu’il faille exclure un club anglais de toute compétition européenne du jeudi soir.

16) Coventry (2) C’est toujours un peu dommage quand une équipe promue en Premier League pour la première fois – ou après une génération d’absence comme dans le cas de Coventry – ne bénéficie d’aucune période de lune de miel.

Le calendrier informatique n'a pas été tendre avec eux, leur envoyant Arsenal et Man City dès les trois premières semaines de la saison. Mais on a aussi l'impression que Coventry n'en a pas assez fait pendant l'été, et il n'y a guère d'excuse à cela désormais, vu ce que l'on a vu arriver aux équipes promues au cours des quatre dernières années environ.

Vous pouvez être Leeds, ou Nottingham Forest, ou Sunderland. Ou vous pouvez être Burnley, ou Southampton. Il est de plus en plus difficile de justifier l’option Burnley-Southampton. Il y a aussi une particularité ici : ce sont les équipes qui montent le plus brillamment qui semblent les plus exposées à cette erreur, cruellement trompées par le fait de trouver le Championship si facile.

Il est désormais très difficile d’éprouver une réelle sympathie pour les clubs qui pensent qu’être visiblement meilleurs que tout le monde en Championship signifie quelque chose dans l’air raréfié de la Barclays. Il peut sembler noble de récompenser ceux qui vous ont fait monter en Premier League, de montrer foi et confiance en ces joueurs. Mais aussi : cela ne fonctionne pas.

L'approche du verre à moitié plein pour Coventry est qu'ils ont au moins éliminé des matchs contre certaines des meilleures équipes adverses. Le fait que les quatre équipes qu'ils ont affrontées jusqu'à présent se trouvent actuellement dans le top cinq du classement est, à ce stade précoce, une contingence un peu trop liée pour être vraiment notable. Le fait qu'ils aient déjà joué contre trois des huit premiers de la saison dernière est la meilleure façon de voir les choses.

L’approche du verre à moitié vide réside dans le contraste inévitable avec les départs impressionnants des deux autres clubs promus, ce qui a le double effet de rendre les difficultés propres à Coventry encore plus visibles, tout en rendant toute éventuelle voie de sortie encore plus difficile à trouver.

Les choses vont devenir plus faciles. Mais les résultats devront s’améliorer rapidement, sinon une Coventry réticente et des médias encore plus réticents pourraient avoir des raisons d’envisager la possibilité désagréable que Frank Lampard ne soit toujours pas un très bon manager de Premier League.

15) Aston Villa (18) Deux choses empêchent Villa de sombrer dans les abysses les plus sombres du désespoir en ce moment. L'une, la Ligue des champions existe et ils en font partie. L'autre, ils affrontent Tottenham ce week-end.

Le premier leur a déjà offert une évasion bien nécessaire face à leurs maux domestiques, sous la forme d’une victoire 3-2 à l’extérieur, à la fois très divertissante et largement impressionnante, contre une équipe de Club Bruges tout à fait compétente. Le second laisse espérer un certain répit face à ces mêmes maux domestiques.

Car, oh mon Dieu, que de malheurs. Ils ont au moins réussi à marquer un but la dernière fois contre Nottingham Forest, mais ont tout de même perdu, les laissant avec un seul point – obtenu lors d’un match nul sans but contre Hull – pour quatre matchs d’efforts d’une équipe forcément remaniée, après que les entrailles de l’excellente formation qui avait terminé quatrième la saison dernière et remporté la Ligue Europa aient été arrachées.

Outre l’occasion bienvenue d’affronter une équipe qui joue sans doute encore moins bien qu’eux, le déplacement chez le Dr Tottenham est aussi personnel pour Villa, qui a bien sûr décidé que c’est Tottenham, plutôt que Chelsea ou Manchester City, par exemple, qui incarne tout ce qui ne va pas dans le football, et que ce club, à lui seul, bloque le chemin par ailleurs clair et inévitable de Villa vers la domination mondiale.

Si tu étais un homme à parier, tu devrais actuellement imaginer que le déplacement de samedi midi chez Spurs se termine sur un score nul et vierge. Alors souviens-toi toujours de ce que ton père te disait : ne mise pas sur le match nul 0-0, mise sur « Aucun buteur ». C’est le même prix, mais c’est payé comme gagnant si le seul but est un but contre son camp.

Bien sûr, cela n’arrive pratiquement jamais en réalité, mais autant avoir l’assurance. Et avouons-le, la seule équipe en ce moment qui semble plus susceptible de perdre un match sur un but contre son camp maladroit que Villa, c’est bien Tottenham. Ça pourrait être celui-là.

14) Everton (15) Everton va très bien s’en sortir cette saison, mais ils vont aussi être absolument ennuyeux. À moins que Jack Grealish ne parvienne à activer le mode « Remonter le temps » à fond tout en restant en forme, on ne voit pas vraiment d’où vient le plaisir. Où est la joie ? Où et comment Everton va-t-il vivre plutôt que simplement exister ?

Le problème, c’est qu’on arrive à peu près à ce stade du Cycle d’Everton où ils commencent à rêver de plus et à s’aventurer sur le terrain du « Fais attention à ce que tu souhaites », ce qui pousse Ollie Holt à ressortir toutes ses vieilles chroniques sur West Ham.

La bonne nouvelle – pour Holt, sinon pour Everton – c’est qu’il n’aura même pas besoin de remplacer le nom de l’entraîneur cette fois-ci. Il pourra même garder les passages sur le déménagement vers un nouveau stade. Il devra simplement changer le nom du club. Et, hélas, la partie où l’entraîneur remporte un trophée pour le club après la plus longue des attentes.

13) Bournemouth (8) Globalement correct. Bien sûr, vous aimeriez avoir une victoire au compteur à ce stade. Et ils auraient vraiment dû battre Newcastle et Brentford lors de matchs qui se sont tous deux soldés par des nuls 2-2.

Mais globalement : très bien. Leur seule défaite a été étroite face à Manchester City, et les trois matchs nuls qui ont suivi indiquent tous que le Bournemouth de Marco Rose ressemble toujours beaucoup à celui d’Andoni Iraola, et c’était toujours la chose la plus importante depuis les premiers jours de cette saison.

Et au bout du compte, ils jouent un match de Ligue Europa en Espagne ce soir. Si vous êtes supporter de Bournemouth et que vous ressentez autre chose que de l’excitation face à ce fait, alors vous n’avez pas de sang dans les veines.

La seule toute petite note de prudence pour l’instant, c’est que ces matchs nuls un peu négligés contre Newcastle et Brentford pourraient aboutir à un scénario domestique nettement pire avant de s’améliorer. Leurs deux prochains matchs de championnat, de part et d’autre de cette interminable méga-trêve de septembre-octobre, sont contre Liverpool et Chelsea.

Nous restons, de toute évidence, à des années-lumière du statut de « Fear For Them », mais il est aussi très facile désormais pour Bournemouth de se retrouver soudainement, bien que de manière assez trompeuse, à l’approche de la fin octobre, encore à la recherche d’une première victoire en Premier League cette saison.

12) Nottingham Forest (14) Un autre des nombreux clubs qui obtiennent une note de passage provisoire à ce stade précoce de la saison. Forest a l’apparence et la sensation d’un ensemble solide d’opérateurs de milieu de tableau en Premier League, ce qui rend l’élimination dès le premier obstacle en Carabao Cup un peu décevante, car cela semblait une voie prometteuse à explorer pour une équipe sans Europe.

Mais si tu vas quitter la Carabao tôt, au moins fais-le d’une manière non embarrassante. Et de nos jours, perdre contre Leeds compte comme tel.

De retour sur le rythme de la Premier League, la victoire du week-end dernier à Villa semble importante. Ils avaient plutôt bien joué lors de leurs trois premiers matchs sans obtenir les résultats qu'ils méritaient peut-être. Et il est impossible d'ignorer le fait que jouer contre Tottenham et ne pas les battre à ce moment-là est assez mortifiant.

Mais ils ont surmonté leur honte et leur gêne de manière plutôt impressionnante. Ils ont passé un bon été. Quelques achats intelligents. La rétention cruciale de Morgan Gibbs-White.

Et, bien sûr, nommer un manager décent qui, au moment où j’écris ces lignes, n’a même pas encore été viré.

11) Newcastle (20) Cela aurait pu être bien, bien pire. Vu l'été qu'ils ont enduré et les changements forcés qu'ils ont dû opérer, il était très facile d'imaginer comment cela aurait pu sombrer rapidement dans le désespoir.

Cela pourrait encore être le cas, car la signification de leurs résultats en début de saison reste difficile à cerner. Les quatre points qu’ils ont subtilisés à Liverpool et à Tottenham semblent toujours susceptibles d’en dire bien plus sur la médiocrité de Liverpool et la misère de Tottenham que sur le niveau réel de Newcastle.

Le match nul arraché en fin de match contre Bournemouth témoigne d’un bel esprit de combat, mais ils étaient tout de même menés 2-0 à domicile. Et ensuite, ils se sont fait totalement écraser par Leeds.

Il est donc un peu difficile à quantifier, un peu trop délicat d’essayer d’extrapoler ce que cela pourrait signifier pour les semaines et les mois à venir. Mais ce que cela n’a absolument pas été, c’est le début catastrophique qu’ils auraient pu subir avec une équipe au nouveau visage, pas prête, après des départs estivaux déchirants.

Le nouveau manager a été impressionnant, ce qui revêt une importance capitale étant donné qu'il est arrivé en étant relativement inconnu. Le match contre Liverpool et la remontée face à Bournemouth mettent particulièrement en lumière une cohésion que Newcastle devra exploiter ; une sorte de mentalité de siège pourrait bien fonctionner pour un club qui a le sentiment de se battre contre un système qu'il ne peut pas vaincre.

Ils semblent aussi avoir une belle petite série de matchs à venir maintenant. S’ils peuvent éviter la catastrophe contre Hull, qui est en pleine forme (!), avant la trêve internationale, il y a alors une vraie chance de repartir de l’avant après celle-ci. Après la trêve de septembre/octobre et avant celle de novembre, ils affrontent Coventry, Aston Villa, Palace, Everton et Fulham. C’est un véritable who’s who des clubs qui suscitent toutes sortes de craintes cette saison, sans oublier ce match contre Villa où, sans doute, tout le monde se tiendra par la main en chantant des chansons sur le fait que le PSR est odieux et injuste.

Newcastle étaient et restent un club qui pourrait facilement tomber dans un récit de crise cette saison, mais cette série de matchs offre une nette occasion de prendre une avance confortable sur les événements.

10) Liverpool (10) C’est… correct, mais ce n’est pas tout à fait juste, n’est-ce pas ? Il manque juste quelque chose en ce moment à une équipe de Liverpool dont les seules victoires nationales cette saison sont venues contre Ipswich, promu en championnat, et contre Tottenham, désormais en crise permanente, en Carabao.

Liverpool, cette saison, semble être ce que la plupart des gens auraient prédit qu’ils seraient avant même qu’un ballon ne soit botté : une menace dynamique dans toute compétition de coupe, jusqu’à et y compris la Ligue des champions, et probablement qualifiés pour ce même tournoi à nouveau la saison prochaine.

Et, bien sûr, c’est acceptable. Mais il y a justement un tel sentiment d’occasion manquée à Liverpool, vu où ils en étaient il y a un an. Après avoir remporté le titre lors de la première saison d’Arne Slot, puis avoir dépensé tout l’argent pour tous les bons joueurs, on parlait d’une nouvelle dynastie. D’un Liverpool de retour là où il appartient, au sommet même du football anglais.

Et ils ne sont pas cela. L’évaluation brutale est qu’ils sont revenus à ce qu’ils ont été pendant la majeure partie de l’ère de la Premier League. Une très bonne équipe, qui constitue une menace dynamique dans toute compétition de coupe, y compris la Ligue des champions, et probablement qualifiée pour ce même tournoi à nouveau la saison prochaine.

Pendant ce temps, c’est Arsenal qui envisage une ère dynastique avec Manchester City comme challenger le plus plausible, voire le seul, selon la façon dont on perçoit les choses au début de cette saison.

On dirait, certes, que les choses pourraient être bien pires pour Liverpool. Mais aussi qu'elles pourraient (devraient ?) être tellement meilleures.

Et puis il y a l’entraîneur. Nous apprécions énormément Andoni Iraola et croyons sincèrement en ses chances de défier la tendance concernant ce qui arrive aux entraîneurs qui passent d’un petit club de Premier League bien géré à un club gigantesque. Mais il est également indéniable qu’il existe une tendance significative qu’il devra contrer.

Il faut aussi se permettre de sourire du fait que l’une des choses que nous ne cessons de dire à propos d’Iraola, c’est qu’il ne pourra pas s’en tirer en restant sous les radars à Liverpool avec des séries d’invincibilité qui ne sont en réalité que des enchaînements de matchs nuls, comme il le faisait à Bournemouth, et pourtant, en ce moment même, il fait exactement cela. Écoutez, chapeau.

9) Chelsea (5) Nous devrions peut-être tous lever la main et admettre que nous nous sommes emballés à l’idée que Chelsea nomme le séduisant et barbu Xabi Alonso, puis opère un léger virage dans sa stratégie de transfert, passant de « dépenser des centaines de millions de livres pour n’importe quel actif joueur négociable que nous pouvons sécuriser » à « dépenser des centaines de millions de livres pour des footballeurs qui améliorent la composition globale de notre véritable équipe première ».

Ce sont des prétendants au titre, nous en étions tous d’accord. Ils sont la vraie affaire ! Ils ont même acheté un gardien de but !

Mais ils ne savent toujours pas défendre, malheureusement. Aucun mode facile sans Europe, avec un seul match par semaine, ne pourra compenser ce fait en dernière analyse, et l’optimisme précoce, déjà légèrement ébranlé par la défaite à Arsenal, s’est maintenant arrêté net avec cette piètre prestation contre Hull.

Seuls Coventry, Ipswich et Palace ont encaissé plus de buts que les neuf de Chelsea, et ce n’est pas le genre de statistique sur laquelle se construisent de véritables courses au titre. Les premiers signes suggèrent que Chelsea va être extrêmement divertissant – leurs quatre matchs de Premier League ont vu 19 buts et ils ont aussi remporté une victoire très folle 6-3 en Carabao Cup contre Leeds – mais le divertissement ne gagne pas les titres.

Au final, 6-3, c’est un score de tennis. Pas un score de football. Soyez moins bêtes. Arrêtez de faire ça. Par contre, on vous recommande de garder cette habitude de « toujours marquer un but en début de match ». Ça pourrait avoir de l’avenir.

8) Sunderland (16) Notre inquiétude pour Sunderland avant même qu'un ballon ne soit botté – et la raison de leur faible classement en pré-saison – résidait dans le fait qu'il y avait beaucoup de discussions potentiellement auto-réalisatrices sur le syndrome de la deuxième saison. Nous pensons assez fermement que cela ne devient un problème que si on le laisse devenir un problème. C'est une condition auto-infligée.

Avoir joué un match en avance contre Fulham a aidé quelques clubs cette saison, et Sunderland en fait certainement partie. Leur victoire dans ce match rend leur bilan en championnat plutôt correct. Il y a très peu d’équipes qui devraient être déçues de repartir de Brentford avec un point, et ils ont également offert un match tout à fait correct à Arsenal, un match qui aurait facilement pu tourner comme celui de la saison dernière.

Ils en ont fait assez pour avoir Mikel Arteta à son meilleur dans son rôle de faux, théâtral « je ne m’inquiète que pour le jeu que j’aime, c’est tout », et ce n’est pas rien.

Moins on en dit sur le match d’Ipswich, mieux c’est, mais ils semblent bien avoir tourné la page.

Et les voilà lancés dans les compétitions de coupe avec des victoires à la fois en Carabao Cup et en Ligue Europa. La simple présence des mots « et Ligue Europa » dans cette phrase doit, pour l’instant, suffire à maintenir le moral au beau fixe.

Surtout si cette humeur enjouée peut être maintenue jusqu’en décembre, où nous verrons littéralement des Mackems à Milan, ce qui est absolument charmant.

7) Brentford (9) En mettre plein la figure à Spurs lors de la journée d’ouverture semble de moins en moins impressionnant au fil des jours, mais ce n’est en rien la faute de Brentford. Ils ont fait le nécessaire ce jour-là et continuent de ressembler à tous points de vue à une équipe compétente de Premier League, celle que Thomas Frank a bâtie et que Keith Andrews a améliorée presque sous tous les aspects.

Toujours invaincu. Toujours en course en Carabao. On ne peut pas se plaindre de ce début. Et même la moindre impression suscitée par la victoire contre Tottenham lors de la première journée est compensée par le fait que le match nul qui a suivi à Leeds est un résultat qui semble susceptible de devenir de plus en plus impressionnant au fil de la saison.

6) Ipswich Town (13) Pourrait bien être dans la position idéale pour un club promu, réussissant un très bon début de retour dans l’élite tout en n’étant pas le club sur lequel tout le monde a les yeux rivés.

Hull ne comptent que deux points d’avance sur Ipswich, mais ce sont eux qui attirent toute l’attention en ce moment. Comme le supporter le plus célèbre d’Ipswich aimerait sans doute, lui aussi, échapper aux projecteurs à l’heure actuelle.

Un autre petit détail qui pourrait s'avérer significatif en faveur d'Ipswich, c'est qu'ils n'ont jamais vraiment de série de matchs où l'on pourrait penser que la vie et l'élan pourraient totalement disparaître de leur saison. Le plus proche de cela, c'est d'avoir à affronter Chelsea et Arsenal lors de deux matchs de championnat consécutifs à deux reprises. Mais la première fois, cela est suivi d'un match à domicile contre Coventry, et la deuxième fois, cela est précédé d'un match à domicile contre Tottenham.

Ils ont vraiment toutes les chances d'être assez bons pour, discrètement et en grande partie hors des projecteurs, accumuler régulièrement suffisamment de points pour s'en sortir parfaitement bien. Ce qui représenterait un certain effort.

5) Manchester City (12) Nous gardons ce doute lancinant que tout cela pourrait être un peu Liverpool 25/26. Que le début sans faille de City n’est pas tout à fait ce qu’il paraît. À tout le moins, que les fondations qui le soutiennent sont moins solides que celles d’Arsenal, ce qui est vraiment ce qui compte.

Mais aussi, vous savez, chapeau bas. Déjà facile d’oublier qu’après la capitulation du Community Shield, on parlait déjà de crise à City et beaucoup de mots ont été lancés pour clamer la fraude d’Enzo Maresca avant même que la saison ne commence.

Arsenal était la valeur connue dans cette course au titre, au point que nous avions et avons encore des doutes sur le fait qu'il y aura même réellement une course au titre. Mais pour Maresca d'arriver et de ne céder pas un pouce de terrain au cours du premier mois de la saison est indéniablement impressionnant, même si les performances de City n'ont pas toujours été à la hauteur.

Mais ils ont été vraiment très bons à Old Trafford, nettement la meilleure équipe même à 11 contre 10, et il commence déjà à sembler que dépenser plus de 200 millions de livres sterling pour la reconstruction de leur milieu de terrain n’était en réalité pas un acte de pure folie.

Elliot Anderson a été le meilleur joueur sur le terrain lors de son tout premier derby senior (de quelque nature que ce soit – il n’a jamais joué dans un vrai pour Newcastle ou Forest), et cette équipe de City semble avoir besoin d’un vrai salaud depuis un certain temps maintenant. Avec Enzo Fernandez, ils possèdent désormais le salaud des salauds.

Il nous semble toujours très clairement qu’il y a une meilleure équipe que City cette saison. Mais aussi qu’il n’y en a très clairement qu’une seule. Ce n’était pas si facile à dire il y a un mois.

4) Arsenal (3) Si, comme nous, vous trouvez le bonheur des autres insupportablement écœurant, alors vous ne voulez vraiment pas regarder Arsenal de trop près en ce moment. Rarement un cochon a-t-il été plus joyeusement dans la merde que les Gunners actuellement.

Ils se trouvent dans leur lieu de bonheur le plus absolu, et, de manière absurde, après le match contre Sunderland, ils parviennent désormais à concocter une situation où non seulement ils gagnent tous leurs matchs de façon assez impressionnante, mais ils jouent aussi leur rôle préféré entre tous : celui de victimes performatives de la Conspiration, un rôle que, comprenez-vous bien, ils ne mettent en avant que par souci altruiste du bien général du jeu.

Ce n’est pas leur faute si la menace la plus claire et la plus existentielle pour l’équité du football se trouve justement être l’idée même qu’un penalty soit sifflé contre eux.

Nous pouvons tout juste tolérer qu'Arsenal gagne tout le temps. Nous pouvons tout juste tolérer qu'Arsenal croie être la seule équipe à qui une décision va à l'encontre et que cela doit être une preuve réelle et puissante de quelque sombre mal à l'œuvre.

Nous ne pouvons absolument pas tolérer les deux en même temps. Aucun d'entre nous ne devrait avoir à le faire.

3) Leeds United (1) A terminé la saison dernière en donnant l'impression d'être une équipe de Premier League parfaitement correcte et a commencé celle-ci en paraissant encore meilleure. À la fin de la saison dernière, Daniel Farke avait trouvé une formule solide et une formation qui fonctionnait. Son équipe avait de la ruse, du cran et de l'intelligence, ce qui lui a permis de se dégager facilement de toute menace de relégation désagréable au final.

Il y a désormais beaucoup plus d’art et de panache ajoutés aux fondations établies la saison dernière, ce qui fait de Leeds un projet séduisant. La manière dont ils ont démantelé un Newcastle certes désastreux était frappante et, bien que leur position actuelle de meilleur des autres derrière Arsenal et City soit presque certainement éphémère, elle n’est certainement pas trompeuse.

Ils ne finiront presque certainement pas comme la troisième meilleure équipe du pays, ce que nous admettons être une opinion vraiment brûlante. Mais c’est ce qu’ils ont été au cours des premières semaines de la saison. Si vous ne nous croyez pas, essayez de défendre le cas de quelqu’un d’autre. Nous envisagerons peut-être les charmantes prétentions de Brighton en raison du simple poids des buts marqués, mais c’est à peu près tout. Nous ne sommes définitivement pas intéressés par toute discussion impliquant d’autres membres des Big Six ou même des Big Eight.

Ils perdent une ou deux places au sommet ici uniquement à cause de niveaux inattendus de joie décuplée dans d'autres clubs. Leeds est exactement aussi bon, et donc exactement aussi heureux que prévu, ce qui, assez injustement, fait que cela compte pour un tout petit peu moins.

2) Brighton (6) Il ne paie généralement pas de se laisser trop emporter trop tôt dans la saison de football. L’excitation excessive en début de campagne est une maladie réelle et mortelle. Il suffit de remonter un an en arrière pour trouver Tottenham se sentant plutôt bien dans ses baskets.

Alors oui, la prudence et un peu de circonspection du genre « trop tôt pour se prononcer » ne sont pas une mauvaise chose. Mais qu’est-ce que le football, sinon un jeu pour les rêveurs ? À quoi bon tout cela si l’on passe tout notre temps à s’enliser dans le réalisme et à minimiser les attentes ? En fin de compte, gardez ces conneries pour le monde réel, dont le football est censé offrir une évasion.

Et dans cet esprit, nous posons la question : quelle est, exactement, la limite des ambitions de Brighton cette saison ?

Nous ne sommes vraiment pas sûrs qu'il devrait réellement y en avoir un. À tout le moins, cette saison devrait être considérée comme la plus grande de l'histoire du club. Parce que remporter la Ligue Europa Conférence et, avec elle, un premier trophée majeur garantit cet exploit.

Mais c’est aussi ce qui rend tout si excitant en ce moment. Parce que c’est désormais la référence pour que cette saison de Brighton soit une bonne saison. Ils devraient absolument suivre West Ham, Chelsea et Crystal Palace en remportant ce trophée et en offrant au club et à la ville un moment comme ils n’en ont jamais connu auparavant.

C’est une chose incroyable à considérer comme point de départ de ce que la saison pourrait apporter. Parce qu’en ce moment, Brighton occupe la cinquième place du championnat, ayant déjà affronté deux des rares équipes qui semblent également pouvoir être réellement bonnes cette année, à savoir Chelsea et Leeds.

Brighton a perdu un match fou à sept buts contre Chelsea et a fait match nul de haute qualité contre Leeds, ce qui aura laissé les deux équipes légitimement optimistes pour l’année à venir.

Ils ont également disputé quelques matchs contre des équipes médiocres, et ils ont été fantastiques. Une Aston Villa moribonde, rongée par les complexes, a été écrasée 4-0. Les Seagulls ont ensuite fait encore mieux contre une équipe de Coventry qui, la semaine précédente, n’avait perdu – malchanceusement – que par un seul but à Manchester City.

Ils sont toujours en course pour la Carabao Cup après avoir éliminé Manchester United à Old Trafford – une petite habitude bien pratique que Brighton a prise ces dernières années.

Il y a aussi eu une autre victoire 4-0 contre Tromso lors des qualifications de la Conference League, qui ne signifie pas grand-chose en soi, mais qui, lorsqu’elle s’inscrit dans une série de résultats donnant à Brighton une troisième victoire sur le score de 4-0 ou 5-0 d’ici la mi-septembre, attire plutôt l’attention.

La Conférence est l'endroit évident où la magie pourrait opérer pour un club qui n'a aucun trophée et qui vient de voir Crystal Palace en remporter deux lors de saisons consécutives. Mais c'est loin d'être la seule possibilité.

C'est une saison de Premier League – et par extension une saison nationale en général – riche en possibilités pour un club qui s'est longtemps distingué par l'intelligence de son fonctionnement, mais jamais autant qu'en ce moment.

La saison 26/27 est, franchement, une saison complètement folle en haut du football anglais. Plus de la moitié des clubs actuels de Premier League ont changé d’entraîneur cette année. Parmi ces clubs, plus d’un envisage déjà sérieusement un nouveau changement. Quatre des cinq premiers actuels du classement des paris sur les limogeages ont été nommés cette année, et l’exception est Frank Lampard, qui n’est revenu en Premier League que cette année.

Parmi le groupe extrêmement restreint de ce que l’on pourrait appeler les managers établis de Premier League, Unai Emery et David Moyes (18 mois dans un même poste comptent définitivement pour l’instant) figurent dans le top huit des mêmes cotes de paris sur le licenciement.

Le seul manager qui est en poste dans son club actuel de Premier League depuis plus longtemps que Fabian Hurzeler et qui est considéré comme plus solide est Mikel Arteta.

C’est le niveau d’avantage que Brighton possède sur tout le monde cette saison. Ils ont aussi connu un été « Brighton Max ». Il y a eu les habituelles recrues à bas prix et les ventes à gros montants, mais aussi de sérieuses dépenses sur les jeunes les plus prometteurs – notamment Luka Vuskovic – ainsi que sur des talents confirmés de Notre Ligue comme Pascal Struijk.

La réalité de cette saison, c'est qu'il y avait très peu d'équipes qui abordaient cette saison en sachant exactement ce qu'elles prévoyaient de faire, et encore moins qui le font réellement aujourd'hui.

En dehors des champions littéraux d'Angleterre, personne ne correspond mieux à cette description que Brighton. Pour l'instant, ils se trouvent dans une position au classement qui leur garantira presque certainement une place en Ligue des champions.

Il n’y absolument aucune bonne raison pour laquelle y rester serait un objectif irréaliste pour un club au bord de quelque chose d’immense.

1) Hull City (4) Ouais, pas mal comme début, on suppose. C’est correct. Ils sont probablement assez contents de ça, non ? Comme on l’a dit en août :

Ignorez simplement ce que nous avons aussi dit sur la façon dont, en alternative, ils pourraient maintenir l’intérêt des fans de Derby jusqu’à la seconde moitié de la saison. Coventry et Spurs sont désormais les meilleures options des Rams à cet égard.

Nous aimons aussi leur maillot et nous nous battrons contre quiconque n'est pas d'accord là-dessus. Ce qui est sûrement tout aussi important que les résultats impressionnants sur le terrain. Peut-être plus important… non, tout aussi important.

Nous apprécions aussi de dire « Sunderland l’a fait » après tout ce que Hull fait cette saison, dans le style du célèbre épisode de South Park « Les Simpson l’ont fait ». Ce qui, pour nous encore une fois – même si personne d’autre ne le voit – est un bonus.