Philippe Coutinho, 34 ans, retrouve Neymar alors qu'il signe pour Santos six mois après avoir quitté dramatiquement son club d'enfance pour des raisons de « santé ».

Philippe Coutinho a signé pour Santos et sera réuni avec son ancien coéquipier en sélection, Neymar Jr.

Âgé de 34 ans, il a rejoint le club brésilien pour le reste de la saison après avoir quitté son club de jeunesse, Vasco da Gama, en février dernier.

Coutinho a marqué son transfert en posant pour une photo avec Neymar, le duo recréant une ancienne photographie de leurs années dans l’équipe de jeunes du Brésil, avec un appareil photo numérique.

Et en s'exprimant pour la première fois en tant que joueur de Santos, l'ancien milieu de terrain de Liverpool et de Barcelone a confirmé que Neymar avait joué un rôle majeur dans sa décision de faire ce transfert.

« Neymar a certainement joué un rôle très important dans ma venue ici », a déclaré Coutinho lundi. « C’est un joueur qui n’a pas besoin de présentation, un ami que j’ai depuis l’enfance, et je pense qu’il a été la première personne dans le football à m’envoyer un message quand j’ai quitté Vasco.

Le lendemain, il m'avait déjà envoyé un message, mais à ce moment-là, j'ai dit : « Écoute Ney, ce serait un plaisir de jouer avec toi, mais je ne me sens pas bien en ce moment, ce n'est pas possible » et cela n'avait vraiment aucun sens pour moi.

Philippe Coutinho a rejoint Santos pour le reste de la saison dans le championnat brésilien.

Des mois plus tard, il m'a recontacté, mais ma réponse était la même. Puis, il y a deux semaines, il m'a envoyé un autre message... Puis je me suis arrêté, j'ai reconsidéré... Je voulais revenir au football et je me suis dit : « Pourquoi pas ? »

Je vais dans un grand club, dans une autre ville. Ce serait injuste pour moi de ne pas pouvoir retourner au travail et de ne pas pouvoir retourner jouer au football.

Je voulais remercier le président, Mattos et Ney. Je suis heureux d'accepter ce défi.

Coutinho a confirmé son départ de Vasco plus tôt cette année, déclarant qu'il était « mentalement épuisé » dans une déclaration émouvante sur les réseaux sociaux.

Coutinho a rejoint le club brésilien dans le cadre d'un transfert définitif l'année dernière, après un bref prêt lors de son passage à Aston Villa, et semblait susceptible de prolonger son séjour au club.

Cependant, après avoir été sifflé à plusieurs reprises par ses propres supporters lors de ses dernières semaines au club, il a réalisé que c'était le bon moment pour lui de « prendre du recul » par rapport au jeu pendant une période, qui est maintenant terminée.

Dans une déclaration à l'époque, il a dit : « La vérité, c'est que je suis très épuisé mentalement », a-t-il poursuivi. « J'ai toujours été très réservé, donc dire cela ici n'est pas facile, mais je dois être honnête.

Ma relation avec Vasco est une relation d'amour. Et elle continuera de l'être pour toujours. Le cœur lourd, je comprends qu'il est maintenant temps de prendre du recul et de clore ce chapitre chez Vasco.

Je suis reconnaissant pour tout ce que j'ai vécu ici. Je porterai Vasco avec moi pour toujours. Dans mon cœur. Dans mon histoire. Dans ma vie. Du plus profond de mon cœur… Merci pour tout.

Le milieu de terrain est passé par l'académie de jeunes de Vasco avant d'être repéré par le géant de la Serie A, l'Inter Milan, en 2008, revenant en prêt pour un bref passage à l'adolescence.

Il a impressionné à San Siro en tant que jeune joueur avant de signer pour Liverpool en 2013, où il a passé encore cinq ans avant de rejoindre Barcelone dans l'un des transferts les plus chers de tous les temps.

Durant son passage à Anfield, Coutinho a disputé 152 matchs sous le maillot des Reds et a inscrit 41 buts.

Ses frais de vente ont permis à Liverpool de recruter une poignée de joueurs importants sous Jurgen Klopp, notamment Virgil van Dijk et Alisson Becker.