Manchester City adopte un rythme de samba alors qu'ils trouvent une alternative surprenante à Haaland

Si les exploits extraordinaires de buteur d’Erling Haaland le rendent irremplaçable, de temps à autre, Manchester City est confronté à la question de savoir comment le remplacer, ne serait-ce que pour le match occasionnel qu’il manque.

La réponse devait être Antoine Semenyo, mais comme un autre joueur ayant disputé tous les matchs cette saison, il a également été mis au repos. Cela aurait pu être Phil Foden, mais il était suspendu après son carton rouge lors du derby de Manchester. C'était autrefois Omar Marmoush, mais il est désormais à Tottenham, sans parvenir à marquer pour eux.

Peu de gens pensaient que ce serait Floyd Samba. Un choix formidable d’Enzo Maresca, une sélection surprise pour cette rencontre de la Carabao Cup, d’autant plus que le débutant de 17 ans est milieu de terrain de métier. Pourtant, si remplacer Haaland aurait pu être un défi intimidant, le nouveau venu a accompli la partie la plus importante de la fiche de poste. Il a marqué. Deux fois.

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Floyd Samba a été un remplaçant surprise, mais efficace, d'Erling Haaland (Reuters)

Alors que Norwich City était battu par Samba, sur un point, il a surpassé Haaland. Il était davantage impliqué dans la construction du jeu, montrant une volonté de tenter des passes cassant les lignes défensives et de libérer Rico Lewis lorsqu'un ancien produit de l'académie de City aurait dû marquer.

Cela a donc fait une soirée agréable pour les remplaçants de City. Il y avait deux débutants au tableau des buteurs, avec Allan Elias marquant ses débuts avec City par une passe décisive puis un but, et deux adolescents trouvant le chemin des filets, avec Ryan McAidoo, un vétéran relatif à 18 ans, l’autre.

Les tentatives de rotation de Maresca ont parfaitement réussi et City a démontré que 2-0 n’était pas une avance dangereuse pour un club de Manchester. La récompense des tenants de la Carabao Cup est un rendez-vous au quatrième tour avec Brighton, tombeur de Manchester United, montrant que cela aurait pu être un autre derby.

Allan a impressionné lors de ses débuts avec Manchester City (Reuters)

Pour City, un aperçu du nouveau s’est accompagné d’un élément de l’ancien. Dans les sièges moelleux, célébrant le doublé de son fils, se trouvait l’ancien défenseur de Blackburn, QPR et Aston Villa, Christopher Samba. International anglais des moins de 17 ans, avec une mère allemande, Floyd Samba avait marqué en finale de la FA Youth Cup ; tout comme, d’ailleurs, Reigan Heskey, autre rejeton d’une célèbre famille de football.

Alors que l’effectif senior de City regorge de talents mais ne compte qu’un seul attaquant de métier, Samba a transféré son habitude de marquer en équipe première. Haaland avait inscrit les cinq derniers buts de City mais, comme il bénéficiait d’une soirée de repos, ils en ont marqué cinq en son absence.

Samba a facilité leur chemin vers une sixième victoire consécutive. Son ouverture du score a été préparée par Allan, dont le centre a été repris par l'adolescent d'une tête en angle. Son deuxième but a été enroulé depuis un angle.

Le match a en réalité été décidé en trois minutes autour de la demi-heure de jeu, lorsque City a frappé à deux reprises. Ayyoub Bouaddi était une autre recrue estivale à délivrer sa première passe décisive sous les couleurs de City, lançant Rayan Cherki qui s'est échappé pour ajuster une frappe. Alors que Maresca effectuait 10 changements, le Français était le seul joueur de City à conserver sa place, bien qu'il soit sorti à la mi-temps contre Manchester United. Il a de nouveau été remplacé à la pause, mais pour d'autres raisons. Il débutera vraisemblablement contre Sunderland dimanche.

Rayan Cherki était le seul joueur de City à conserver sa place de titulaire depuis le derby de Manchester (AP)

Alors que Samba jouait, le but ayant une signification plus immédiate a peut-être été celui d'Allan, qui a délivré une finition précise après un virage serré. Un recrutement inattendu de Palmeiras, cet achat à 32 millions de livres a en effet remplacé son compatriote Savio et a joué sur l'aile droite.

Le système de City offrait une certaine intrigue, tant la formation de Maresca était fluide. Par moments, on aurait dit que City jouait en 2-7-1, à d’autres que Bouaddi redescendait en défense. En réalité, on avait l’impression que Lewis et Nico O’Reilly étaient des latéraux nominaux qui se repliaient dans le poste de numéro 10, fréquemment dans le cas du premier.

Alors que Maresca alignait un onze de départ d’environ 280 millions de livres sterling, c’était aussi une soirée pour le centre de formation de City. Lewis, O’Reilly et Samba ont débuté. Ils ont été rejoints sur le terrain par McAidoo, entré en jeu à la place de Cherki, puis par l’arrière gauche Kaden Braithwaite, qui disputaient respectivement leur cinquième et troisième apparition en équipe première. Le cinquième but de City est né de son académie, avec la passe d’O’Reilly et la finition propre de McAidoo pour son deuxième but chez les seniors.

Ryan McAidoo était un autre jeune joueur de la City à se faire remarquer (Reuters)

À l’autre bout, Geronimo Rulli, le moins cher des achats estivaux de City, a gardé sa cage inviolée pour ses débuts ; lorsqu’il a été battu par le très en forme Mohamed Touré, l’attaquant de Norwich était hors-jeu.

Après les départs de plusieurs joueurs seniors durant l'été, Mateo Kovacic a porté le brassard de capitaine de City pour la première fois. Maresca avait quelques-unes de ses plus grosses pièces sur le banc, à savoir Enzo Fernandez, Elliot Anderson, Marc Guehi et Semenyo. Il pouvait les y laisser.

Norwich a également fait tourner son effectif. Ils sont 14es en Championship et ont procédé à neuf changements. Ils ont verrouillé la surface de réparation et défendu avec détermination tant qu'ils avaient l'égalité, mais le résultat était prévisible. Les défaites à domicile lors des matchs de coupe à Manchester ces derniers temps ont tendance à se produire à Old Trafford.