« Ça ne s’annonce pas bien » : le légendaire défenseur de Manchester United déclare que les défenseurs centraux échouent dans le domaine du « pain et du beurre »

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Le pedigree de Pallister à United est considérable. Il est arrivé de Middlesbrough en 1989, a passé neuf ans à Old Trafford et a remporté quatre titres de champion, trois FA Cups, la Coupe de la Ligue et la Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe avant de retourner à Middlesbrough en 1998. Cette expérience donne un poids particulier à son évaluation de la défense comme une tâche collective plutôt qu'un simple test pour la défense à quatre.

Dans quelle mesure êtes-vous préoccupé par la vulnérabilité défensive de United ?

“Défensivement, nous avons semblé un peu faillibles. Et ce n’est pas seulement la défense non plus. C’est aussi la façon dont vous protégez la défense.”

« Vous recevez les éloges pour les clean sheets, mais c’est généralement une éthique d’équipe qui est à l’origine de tous. Tout le monde travaille dur pour revenir et protéger votre défense à quatre, donc c’est aussi une affaire collective. Sur les coups de pied arrêtés, les joueurs doivent se marquer. Nous semblons vulnérables sur les coups de pied arrêtés, donc il y a du travail à faire là-dessus. »

« Ils ont un très bon entraîneur en la personne de Jonathan Woodgate, qui comprend ce poste mieux que la plupart, je suppose. Je suis sûr qu’il travaille assidûment sur le terrain d’entraînement pour essayer de consolider cela en ce moment. »

À votre avis, quelle est la cause profonde du problème ?

Je ne sais pas. Je me souviens qu’à Middlesbrough, nous encaissions toujours des buts tôt dans le match, et plus on te le martèle, plus je pense que tu deviens craintif d’encaisser un but tôt dans le jeu. Cela devient une question mentale.

« Le coup de pied arrêté, c’est une affaire d’individus qui restent sur leur homme, qui font preuve de physique et qui gagnent leurs duels. Cela devrait être le pain quotidien de vos défenseurs centraux. »

« Vous avez des équipes comme Hull qui sont de grands gaillards. Ils vont chercher à survivre en Premier League surtout sur les coups de pied arrêtés parce qu’ils sont physiques et grands, donc cela peut être difficile. »

Qu'avez-vous pensé de la réaction après que Manchester City soit passé à dix hommes dimanche ?

Nous n'avons pas vraiment pu changer de rythme quand ils sont passés à dix. Nous n'avons pas joué avec un tempo. Nous savons à quel point cela peut être difficile parfois contre dix, car ils se replient, défendent, bloquent les espaces et vous compliquent la tâche.

« Nous n’avions tout simplement pas vraiment la malice nécessaire. Il y a eu cette passe de Bruno Fernandes lorsqu’il a trouvé Mbeumo, où nous aurions probablement dû marquer. Mais à part cela, nous n’avons pas vraiment réussi à ouvrir cette défense de City parce qu’elle était si compacte et si profonde. C’était frustrant. »

« On aurait probablement été mieux lotis si c’était resté à 11 contre 11, je pense. Mais quand vous vous faites battre par une équipe à 10, ça ne fait pas bonne figure. »

Le duo du milieu de terrain offre-t-il suffisamment de protection à la défense ?

Je ne suis pas tout à fait sûr de cela. Je pense que Baleba va entrer en jeu et qu’il fera la différence là-bas. Il a le niveau d’énergie et la dureté nécessaires. Il aime gagner le ballon et il aime être agressif.

« Comme je le dis, je pense qu’il était l’une des cibles que nous avions identifiées la saison dernière, donc nous savions que nous allions avoir besoin de ce genre de joueur. »

Que pourrait apporter Baleba une fois qu'il sera disponible ?

Je pense que Santos est censé être un peu comme ça. Il a peut-être eu du mal à trouver du temps de jeu en début de saison, mais Baleba a fait ses preuves en Premier League et je pense qu’il aidera dans le jeu ouvert. Il aidera la défense à quatre en ce qui concerne la protection de celle-ci.

C’est dommage qu’il se soit blessé, parce que je pense qu’un match comme celui d’hier lui aurait probablement convenu.

Dernières réflexions

La première partie de cette interview avec Gary Pallister, sur Michael Carrick, peut être lue ici et la deuxième partie, sur Leny Yoro, ici. La dernière partie sera publiée demain.