Au cœur de la chute choquante de Burnley sous Alan Pace et ALK : le fiasco humiliant du sponsor, les raisons du départ du PDG très respecté des Clarets, le personnel du club consterné par les changements en coulisses, et « l'ombre inquiétante » de la dette

La menace de mutinerie couvait depuis longtemps à Turf Moor. Et plus tôt ce mois-ci, alors que Burnley laissait échapper une avance contre Bristol City, prolongeant une série stérile sur un terrain où ils n’ont plus remporté de match de championnat depuis près d’un an, la fureur d’un public désespéré a finalement débordé.

Des huées ont grondé autour du stade. L’attaquant des Clarets, Armando Broja, s’est retrouvé dans une confrontation houleuse avec un supporter mécontent dans le parking. Personne n’était à l’abri de la colère, et certainement pas le propriétaire et président Alan Pace, qui a essuyé le plus gros des chants hostiles.

Vous vous attendez à ce qu'il le subisse peut-être à nouveau si Burnley trébuche contre Derby samedi, alors qu'ils reviennent à Turf Moor englués en bas de tableau du Championship avec une seule victoire en championnat au cours des 328 derniers jours et aucune depuis février. La dernière fois qu'ils étaient dans cette division, ils ont obtenu la promotion avec 100 points. Comme ces jours semblent lointains maintenant.

Pas seulement à cause du football morose qu'ils doivent endurer, et de la position précaire dans laquelle cela les a placés, mais aussi à cause de la liste sans cesse croissante de questions auxquelles ils obtiennent si rarement des réponses.

Pourquoi le club a-t-il attendu la relégation avant de limoger Scott Parker ? Pourquoi ont-ils attendu 71 jours pour nommer Nicky Hayen et commencer la pré-saison sans entraîneur ? Pourquoi ont-ils vendu leur meilleur buteur, Zian Flemming, le dernier jour du mercato sans avoir prévu de remplaçant, et pourquoi n'ont-ils reçu que 20 millions de livres sterling pour un joueur ayant inscrit 11 buts en première division, lors d'un été où les clubs de Premier League ont dépensé 3,5 milliards de livres sterling ?

Pourquoi ont-ils dû abandonner le sponsor maillot Finotive One, un « écosystème de trading » autoproclamé, à la veille de la saison ? Et pourquoi, après tout cela, le directeur général du club, James Holroyd, vient-il de quitter son poste après un peu plus d’un an à la tête du club ?

Pace a promis un « voyage passionnant » lorsqu’il a racheté le club en décembre 2020. C’est certainement une façon de voir les choses. Et tout cela sur fond de ce rachat par effet de levier, semblable à celui de Manchester United sous les Glazers, qui a utilisé l’argent de Burnley lui-même pour transformer une organisation autrefois sans dettes, avec 80 millions de livres en banque, en une entité disposant de 13 millions de livres de trésorerie, selon les derniers comptes, et de 142 millions de livres de dettes jetant une ombre menaçante.

Pas étonnant que ça commence à devenir toxique.

Le propriétaire de Burnley, Alan Pace (au centre), a été la cible de la colère des supporters lors des récents matchs, en raison des inquiétudes concernant les performances des Clarets sur et en dehors du terrain.

L'équipe de Nicky Hayen s'est inclinée 2-1 à domicile contre Bristol City il y a quinze jours. Ils n'ont pas remporté de match de championnat à Turf Moor en 2026.

L’arrivée de Holroyd a été perçue comme un énorme coup pour le club, un homme imprégné d’expérience ayant passé 14 ans à Manchester United après 14 autres années chez adidas.

Un ancien collègue l’a décrit au Daily Mail Sport comme « incroyablement sérieux et incroyablement méthodique dans son travail ». Un homme qui avait passé le plus clair de trois décennies à travailler pour seulement deux entreprises s’est retrouvé sans emploi après un peu plus d’un an dans sa troisième.

Burnley a confirmé son départ au Daily Mail Sport et a déclaré que Holroyd avait « décidé de se retirer pour relever un nouveau défi ». Il continuera à travailler au club au sein de leur département Burnley In The Community, mais n’est plus impliqué dans le volet commercial de l’entreprise.

« Ce fut un honneur et un privilège de servir ce grand club », a déclaré Holroyd. « Il y a une fierté et une résilience qui traversent Burnley, que l'on ressent dès le moment où l'on arrive. C'est ce qui rend cette décision si difficile, mais c'est aussi pourquoi je continuerai à soutenir le travail incroyable accompli par BFC dans la communauté. »

Je tiens à remercier Alan et le conseil d’administration pour l’opportunité de servir ce club, ainsi que le personnel et les supporters pour m’avoir fait sentir que je faisais vraiment partie de la famille Claret.

Selon les informations du Daily Mail Sport, le fiasco coûteux et embarrassant de Finotive One, où le club a abandonné son sponsor maillot après seulement 42 jours malgré un lancement très médiatisé mettant en vedette l’investisseur et ancienne star de la NFL JJ Watt, la légende du cricket anglais Jimmy Anderson et Arnold Schwarzenegger, et a remplacé gratuitement tous les maillots achetés, a joué un rôle.

Burnley a refusé de confirmer la raison pour laquelle le sponsoring a pris fin, mais il est entendu que Finotive One n’a pas honoré ses paiements.

Des sources ont également confié au Daily Mail Sport que des difficultés étaient apparues dans la relation de travail entre Holroyd et Pace, et que le fiasco de Finotive One n’avait rien arrangé. Il a été décidé qu’une séparation était la meilleure solution pour toutes les parties concernées.

Le club a abandonné son sponsor maillot après seulement 42 jours, malgré un lancement très médiatisé mettant en vedette l'investisseur et ancienne star de la NFL JJ Watt (à droite).

Holroyd a été remplacé à titre intérimaire par Amy Wells, qui était directrice des ressources humaines, et par Nathan Kavanagh, directeur de la stratégie et de la transformation.

Des sources ont suggéré que Holroyd trouvait le président trop interventionniste, une plainte reprise par d’autres anciens membres du personnel auprès de Daily Mail Sport, l’un d’eux affirmant que les employés avaient souvent le sentiment qu’on ne leur faisait pas confiance pour accomplir leur travail.

La plupart des membres du personnel en place lors de la reprise par Pace's ALK ne sont plus là, beaucoup étant partis dans l'année, ce qui suscite chez les proches du club un sentiment de ne plus reconnaître celui qu'ils ont connu autrefois.

« C'étaient des gens du coin, pour qui le club représentait tout, et un par un, vous les voyiez partir », a déclaré un ancien membre du personnel.

Il y a le sentiment que le sens de la communauté et de la solidarité qui a forgé un esprit capable d'emmener Burnley en Europe s'est érodé.

Pace a dépensé de l’argent et nommé deux bons managers en Vincent Kompany et Parker, mais les supporters peinent à s’identifier à un va-et-vient constant de joueurs qu’ils perçoivent comme des mercenaires, alors que le club oscille entre la Premier League et le Championship. Aucun d’entre eux, à leurs yeux, n’incarne la célèbre devise « Jambes, Cœurs, Esprits » inscrite à la demande de Sean Dyche sur un mur du centre d’entraînement.

Le sentiment dominant chez les supporters est désormais que les deux dernières promotions n'ont fait que masquer les fissures, et que celles-ci s'élargissent trop pour être réparées.

L’entraîneur Hayen est déjà sous pression et fait face à des questions sur son avenir et sur le fait de savoir si on lui a dit qu’une défaite contre Derby pourrait signifier la fin. « Pas pour le moment », a-t-il déclaré. « Ils ne m’ont pas dit que cela pouvait être mon dernier match. Cela peut l’être, je ne sais pas. »

Kyle Walker s'est adressé au personnel cette semaine pour leur dire que les joueurs faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour redresser la situation.

Le manager Nicky Hayen est déjà sous pression et doit faire face à des questions sur son avenir, et sur le fait de savoir si on lui a dit qu’une défaite contre Derby aujourd’hui pourrait signifier la fin.

Le milieu de terrain Reo Hatate semble peiné lors du match nul de Burnley à Wrexham la semaine dernière

Toutefois, une grande partie de cela revient à l’argent. La dette de 142 millions de livres sterling des derniers comptes pour la saison de promotion 2024-25, les intérêts sur les prêts bancaires pouvant atteindre 12 pour cent, les 36 millions de livres sterling de paiements d’intérêts nets au cours des cinq dernières saisons, alors qu’il n’y en avait aucun avant le rachat.

Les 9,5 millions de livres prélevés en « frais de gestion » sous l’actuelle propriété, des frais qui sont passés de 1,5 million à 4 millions de livres après la relégation. La dette de transfert de 95 millions de livres, qui n’était que de 3 millions il y a quatre ans, portant la dette brute totale du club à près d’un quart de milliard. La vente à près de 40 millions de livres des indemnités de transfert entrantes à la société londonienne Fasanara Capital. Et pourquoi Velocity Capital, la branche d’investissement d’ALK, doit encore environ 81 millions de livres au club de football.

Sous l’ancienne direction, composée d’hommes d’affaires locaux, Burnley était célèbre pour être sans dettes, riche en liquidités, et l’un des clubs les plus rentables de l’histoire de la Premier League. Dyche a accompli des miracles avec un budget limité en installant les Clarets en Premier League et en les menant en Europe.

Selon le très respecté blog financier Swiss Ramble, la dette externe de Burnley, qui s'élevait à 142 millions de livres l'année dernière, était la quatrième plus élevée d'Angleterre, derrière seulement Tottenham et Everton, qui ont construit de nouveaux stades, et le United des Glazers.

«Nous sommes quelques-uns à remettre en question le modèle de rachat par effet de levier d’Alan Pace depuis quelques années», déclare l’expert en finance du football Kieran Maguire à Daily Mail Sport.

Cela dépend du fait que Burnley soit régulièrement en Premier League pour les flux de trésorerie liés à la diffusion, alors que ses revenus de match ne représentent que sept pour cent du total des revenus.

Les inquiétudes sont que le club a 75 millions de livres de prêts à court terme, 30 millions de livres de prêts à long terme, a vendu des joueurs mais a cédé les échéanciers de transfert issus de ces ventes, et doit 94 millions de livres en frais de transfert impayés. Dans ces conditions, ils auront du mal à emprunter davantage et, s'ils y parviennent, devront payer des taux d'intérêt punitifs.

Il pourrait donc en fin de compte dépendre de savoir si Alan Pace a (a) les liquidités et (b) la volonté de fournir lui-même le financement.

Kyle Walker s'est adressé au personnel cette semaine pour leur dire que les joueurs faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour redresser la situation.

Des sources ont suggéré que le directeur général sortant, James Holroyd, trouvait Pace trop interventionniste, une plainte relayée auprès de Daily Mail Sport par d’autres anciens membres du personnel.

En réponse aux questions concernant la situation financière de Burnley, le club a déclaré au Daily Mail Sport que les derniers comptes, qui doivent être soumis à la Premier League avant le 31 octobre, « donneront une image plus précise de la situation actuelle ».

Ces comptes devraient montrer une baisse à la fois de la dette et du montant encore dû par Velocity au club.

Les frais de gestion, quant à eux, sont considérés comme des paiements versés à des employés non à temps plein de Burnley, tels que des consultants, pour leurs services. L'augmentation serait due à des primes liées aux performances.

La préoccupation pour Burnley, surtout après un début de saison aussi difficile, est de savoir ce qui se passera s'ils ne remontent pas cette fois-ci. Ils ne perçoivent que deux années de parachute doré au lieu de trois, car ils sont redescendus directement la saison dernière.

Le règlement de 35 millions de livres sterling qu'Everton a été contraint de payer pour avoir enfreint les règles financières lors de la saison où Burnley a été relégué pour la première fois a été une bouée de sauvetage, mais il reste incertain que les Clarets finissent par le recevoir après que les Toffees ont fait appel de la décision.

Des inquiétudes ont également été soulevées quant à savoir si Burnley deviendra un plat d'accompagnement alors que Pace et ALK étendent leur modèle multi-clubs. Ils ont déjà acheté le club espagnol de l'Espanyol et seraient en train de viser le Club León au Mexique.

Lors de la réunion la plus récente entre le club et son association indépendante de supporters, le groupe a été informé, selon la dernière newsletter, que « tant que l’argent des droits TV de la Premier League sera disponible pour le club, nous resterons la priorité ».

« La question demeure de savoir ce qui se passe dans les circonstances où le club n’est pas rapidement promu de nouveau en Premier League et où l’argent du parachute prend fin », poursuivait la lettre d’information.

Il y a le sentiment que le sens de la communauté et de la solidarité qui a forgé un esprit capable d'emmener Burnley en Europe sous Sean Dyche a été érodé.

Burnley n'a pas évolué en dehors des deux premières divisions depuis plus d'un quart de siècle. Ils n'existeraient peut-être plus s'ils n'avaient pas battu Leyton Orient lors de la dernière journée de 1987 pour rester dans la Football League. Les supporters craignent que leur statut de club modeste d'une petite ville, entourée de grandes cités, ne rende encore plus difficile leur remontée.

« On a le sentiment qu’on pourrait être le prochain Leicester », a déclaré une source. La crainte plus profonde, bien sûr, est de savoir s’ils pourraient aussi devenir un autre Bury et être la première équipe de Premier League à faire faillite.

Le club, pour l'instant, n'est pas en danger immédiat de cela et des plans seraient en place au cas où le pire se produirait. Mais plus Burnley reste hors de l'élite et, à Dieu ne plaise, descend dans les divisions, plus il sera difficile de continuer à payer les musiciens.