Des dockers aux hooligans : la rivalité entre Millwall et West Ham fait son retour

Un nouveau chapitre dans l'une des rivalités les plus féroces du football anglais s'ouvre ce week-end alors que Millwall et West Ham United se rencontrent pour la première fois depuis 14 ans.

La relégation des Hammers de la Premier League la saison dernière a fait en sorte que les deux équipes se retrouveront une fois de plus face à face cette saison, ce qui mettra la police métropolitaine en alerte maximale pour tout affrontement entre supporters. En effet, l'atmosphère sera tendue.

Avec autant de rivalités locales dans le football, et surtout à Londres, il peut être difficile de déterminer exactement pourquoi celle-ci est devenue si houleuse et violente au fil des ans, mais l’histoire remonte à très longtemps.

Le Derby des Dockers

Pour comprendre toute l'histoire de la rivalité entre Millwall et West Ham, il faut remonter à l'époque victorienne.

West Ham n'existait pas techniquement lors du premier match entre les deux équipes, mais il y avait un club nommé Thames Ironworks (d'où le surnom, les Irons), dont la dissolution en 1900 a conduit à la naissance de West Ham United. Pendant ce temps, Millwall Rovers, comme ils étaient appelés à l'origine, a commencé comme l'équipe d'une usine de conserve locale.

Les deux clubs étaient distants de moins de 5 km et le premier match fut joué en décembre 1899 en Coupe d'Angleterre, avec Millwall Athletic (un changement de nom après avoir abandonné « Rovers ») qui s'imposa 2-1 contre Thames Ironworks. Les deux équipes s'affrontèrent ensuite en championnat plus tard dans le même mois, lors d'un match qui fut interrompu en cours de jeu à cause du smog londonien, la rencontre étant reprise au nouveau siècle – pour se terminer en avril 1900.

Progressivement, la rivalité locale s'intensifia. Des récits émergèrent de la grève générale de 1926, mettant en scène des briseurs de grève composés principalement d'ouvriers basés à Millwall, bien que l'exactitude de ces histoires ait été contestée. Quoi qu'il en soit, le ressentiment que produisent les rivalités locales couvait sous la surface.

Le Problème des Hooligans

Après le retour du football après la Seconde Guerre mondiale, il y eut moins de matchs entre les deux équipes. West Ham connut ensuite des succès tandis que Millwall pataugeait dans les divisions inférieures.

Le problème du hooliganisme dans le football anglais est apparu dans les années soixante-dix et quatre-vingt, et les deux clubs avaient des « firms » tristement célèbres. Les affrontements sont rapidement devenus mortels, comme en 1976 lorsqu'un supporter de Millwall nommé Ian Pratt est mort en tombant d'un train après une confrontation avec des supporters de West Ham.

À partir de ce moment-là, les supporters des Lions voulaient se venger ; en 1986, un adolescent supporter de West Ham nommé Terry Burns a été poignardé à mort par un groupe de supporters de Millwall.

L'ère moderne

Avec l'avènement de la Premier League en 1992, West Ham (pour la plupart) est resté dans l'élite tandis que Millwall n'a jamais retrouvé le chemin du plus haut niveau du football anglais. Cela signifiait que les confrontations continuaient d'être fréquentes, en dehors des brèves saisons de West Ham en Championship – par exemple, il y a eu 10 ans sans match entre les deux de 1993 à 2003.

Malgré leur rareté, les matchs continuaient d’être des affrontements féroces et passionnés, même en dehors du terrain, après les grands bouleversements du football anglais à la fin des années 1980, qui virent l’impact du hooliganisme décliner fortement.

Un match célèbre a eu lieu en 2004, lorsque West Ham s’est rendu à The Den pour la première fois depuis son ouverture pour la saison 1993/94 (époque où les Irons disputaient leur première campagne en Premier League). Ce fut une journée superbe pour Millwall, qui s’est imposé sur le score de 4-1 (avec un doublé de Tim Cahill), dans ce que leurs supporters ont appelé le « Massacre du jour des mères », tandis que les débordements des supporters visiteurs ont conduit la police à faire intervenir des chevaux pour tenter de maîtriser la violence des fans.

Quatre années s'écoulèrent avant le match suivant, une victoire 3-1 en prolongation de la Coupe de la Ligue pour West Ham à Upton Park. Junior Stanislas marqua deux fois pour West Ham ce jour-là (dont une égalisation à la 87e minute pour envoyer le match en prolongation), mais encore une fois, des problèmes hors du terrain éclipsèrent le match. Il y eut 20 blessés à la suite d'affrontements entre supporters, un fan ayant subi un poumon perforé après avoir été poignardé.

Le match le plus récent entre les deux équipes a eu lieu en Championship le 4 février 2014. Malgré l'expulsion de Kevin Nolan à la 9e minute, Carlton Cole et Winston Reid ont marqué lors d'une victoire 2-1 pour les Irons.

14 ans plus tard...

Maintenant, après une histoire si longue, et parfois sanglante, entre les deux équipes, elles s'affronteront une fois de plus.

West Ham United cherche toujours une première victoire à The Den, tandis que Millwall espérera obtenir leur premier succès face à leurs rivaux pour la première fois en un peu moins de 22 ans.