ENFANT PRODIGE : Dans les coulisses de l'ascension de Dowman, la pépite d'Arsenal, qui offre à Arteta un avant-goût de l'avenir avec une prestation sensationnelle contre Ipswich après une année de révélation.

Max Dowman est déterminé à battre des records à chacune de ses apparitions.

Cette fois-ci, Dowman n'est devenu que le deuxième joueur de 16 ans à inscrire un doublé pour une équipe de Premier League depuis Wayne Rooney en 2002. Son doublé pour Arsenal lors du match de la Carabao Cup à Ipswich a mis en évidence son talent prodigieux, qui a le potentiel de le mener tout en haut, tant pour son club que pour son pays.

Dowman est déjà le plus jeune buteur et le plus jeune vainqueur de titre de l'histoire de la Premier League. Le plus jeune joueur à avoir disputé un match à élimination directe de Ligue des champions.

Mais, en réalité, cela n'a rien de nouveau pour le prodige d'Arsenal, qui ne cesse de dépasser les attentes depuis qu'il a été repéré pour la première fois au tendre âge de seulement quatre ans. Dowman, dont la famille vit dans l'Essex, courait déjà autour de joueurs de six ans sur un terrain de village à Kelvedon Hatch et, même à l'époque, il était évident que son super-pouvoir était de courir avec le ballon.

Il se démarquait à des kilomètres grâce à sa capacité de dribble, son magnifique pied gauche et la manière dont, même à un jeune âge, il frappait le ballon. C'était exquis.

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Les clubs de Premier League ne peuvent pas accueillir les enfants avant l'âge de cinq ans, et ils le font avec pour objectif ultime de les signer dès la première occasion lorsqu'ils atteignent neuf ans. Et même lorsqu'il a commencé à se rendre régulièrement à Arsenal, il éblouissait les entraîneurs du centre de formation qui ne pouvaient pas croire qu'il n'avait que cinq ans. Il brillait même contre des enfants plus âgés qui — n'oublions pas — étaient eux-mêmes plutôt bons s'ils se trouvaient à Arsenal.

West Ham, Chelsea et Tottenham voulaient tous Dowman, mais Arsenal détenait l’atout maître. Sa famille est entièrement supportrice d’Arsenal. Quand Chelsea a commencé à rôder autour de lui il y a quelque temps, son père Rob a pris les réseaux sociaux pour déclarer : « Arsenal est notre club. »

L’académie d’Arsenal produit un filon riche de jeunes talents – Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly et Marli Salmon – et elle est considérée comme de classe mondiale en matière de développement et de formation des jeunes joueurs.

D’autres clubs sont peut-être meilleurs sur le plan commercial de leur académie — former des jeunes et les revendre — mais le taux de réussite récent d’Arsenal parle de lui-même en ce qui concerne les jeunes joueurs exceptionnels.

Chaque enfant a besoin d’une énorme part de chance pour y arriver. Une seule blessure peut complètement les faire dérailler. Ils ont aussi besoin d’un solide réseau de soutien derrière eux. Il suffit de regarder Jude et Jobe Bellingham pour comprendre la valeur de la famille. Pas seulement un enfant qui réussit dans un grand club européen. Mais deux. C’est un hommage à leur éducation et à leurs valeurs.

Il en va de même pour Dowman. Les gens à Arsenal parlent avec éloge de son père Rob — qui est un homme d'affaires extrêmement prospère à part entière — et de sa mère Caroline, ainsi que de toute sa famille. Ils le soutiennent pleinement — mais de la bonne manière, avec le bon soutien.

Quand Dowman a signé son premier contrat professionnel avec Arsenal, son père a publié une photo du recruteur qui l’avait découvert, accompagnée de ce message : « Journée de fierté pour nous. Rien n’aurait été possible sans ce type. Merci Johnny Knight. »

Knight est un recruteur extrêmement respecté, un type au top qui connaît le football des jeunes sur le bout des doigts et ne cherche jamais la lumière. Mais certaines familles se laissent emporter et oublient comment tout a commencé. Les Dowman, eux, ne l’ont pas oublié.

Les Dowman gardent Max les pieds sur terre. Il est beau, intelligent (il était encore à l'école tout en s'entraînant et en jouant pour Arsenal), clairement un footballeur brillant, et Adidas l'a fait venir à New York pendant la Coupe du monde. Il a déjà joué dans une publicité.

Mais même au milieu de la bousculade d’après-match à l’extérieur des stades, il veille à signer des autographes, et sa famille est réputée pour être amicale, généreuse et simple parmi les supporters les plus fidèles d’Arsenal qui suivent l’équipe à domicile comme à l’extérieur. Pas étonnant que les supporters d’Arsenal aiment déjà Max.

Son doublé à Ipswich — en particulier son premier but — a montré son talent. Courir avec le ballon, dribbler, changer de pied et une finition sublime. Son but magnifique contre Everton, parti de sa propre moitié de terrain pour marquer, a été l'un des meilleurs moments de la saison dernière.

Ce fut aussi le moment où il s'est révélé au monde du football au sens large. Quelques jours plus tard, Thomas Tuchel — annonçant sa prochaine sélection anglaise en mars dernier — se voyait demander s'il avait une chance d'aller à la Coupe du monde.

C'était trop tôt. Mais vous pouvez parier qu'il n'aura pas à attendre beaucoup plus longtemps. Maintenant, la question pour Mikel Arteta est de savoir comment il va l'intégrer dans l'équipe d'Arsenal ? Vous ne pouvez pas le retenir beaucoup plus longtemps - même avec autant de talent dans l'effectif d'Arsenal.

Sa meilleure position est vraiment dans l'axe, en numéro 10. C'est l'avenir d'Arsenal. Mais il peut jouer plus bas, sur le côté droit en rentrant sur son pied gauche, et sur l'autre aile. Même les meilleurs commencent sur l'aile et rentrent à l'intérieur.

Dowman est destiné au sommet. Et il y est guidé de la meilleure façon possible.