Le MVP d'Arsenal est désormais le cinquième défenseur de Mikel Arteta en raison d'un changement tactique décisif

Il y a désormais un argument solide selon lequel David Raya est devenu le joueur le plus important d'Arsenal sous Mikel Arteta, après ses exploits héroïques aux tirs au but le week-end dernier contre Sunderland.

Encore et encore, David Raya a sorti le grand jeu pour Arsenal. L’Espagnol, qui, chose remarquable, reste encore sur le banc de l’équipe nationale championne du monde, est désormais à juste titre considéré comme le meilleur gardien de but de la Premier League.

Certains pourraient affirmer qu'il n'existe pas meilleur gardien de but dans tout le football mondial, et vu la manière dont Raya joue, il est difficile de contester une telle affirmation. Samedi dernier, dans un Stadium of Light hostile, le joueur de 31 ans a repoussé le penalty d'Enzo Le Fee avant que le remplaçant Bruno Guimaraes n'ouvre le score pour les Gunners.

Les champions de la Premier League ont ensuite remporté une victoire 2-0 qui pourrait bien s'avérer décisive à la fin de la saison. Ce fut un triomphe qui exigeait du courage, du caractère et du cran, toutes qualités que Raya possédait en abondance dans le Nord-Est.

Quand on parle de Raya, on loue souvent ses arrêts ou ses réflexes. Cette saison, il y a eu un léger changement et une plus grande appréciation pour ses qualités de dégagement et de distribution.

Ce qui passe aussi inaperçu, c'est son importance dans la construction du jeu. Arsenal aime relancer depuis l'arrière, mais ce n'est pas aussi simple que de simplement faire circuler le ballon du défenseur central au latéral puis de le redonner à l'intérieur.

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La plupart du temps, Raya prend sur lui de créer un angle ou de pousser l'un de ses défenseurs ou milieux de terrain à se positionner, car il voit l'ensemble du jeu.

Les statistiques qui se cachent derrière tout cela sont assez effrayantes. C'est parce que, rien qu'en Premier League cette saison, aucun gardien de but n'a couru plus que l'international espagnol (26,8 km).

Par 90 minutes, Raya parcourt en moyenne environ 6,7 km. Là encore, aucun gardien ne fait mieux. Même la vitesse de pointe de Raya, de 29,8 km/h, n'a été égalée par aucun de ses confrères gardiens de but.

Il a effectué plus de sprints qu’eux aussi (cinq cette saison) et en moyenne plus (1,3) par 90 minutes.

Ce sont, franchement, des chiffres absurdes pour un gardien de but, mais ce qu’ils indiquent, c’est que Raya cherche toujours activement à influencer le jeu – même si les adversaires ne parviennent pas à tester son but.

Naturellement, Arsenal a généralement une plus grande part de possession, mais au lieu de rester dans sa surface, Raya essaie toujours d'influer sur le jeu. La plupart du temps, vous le verrez également sprinter vers la touche pour recevoir des instructions supplémentaires.

Un gardien de but moderne ne peut pas se contenter d’empêcher le ballon d’entrer dans le filet. Les entraîneurs veulent de bons arrêts, des joueurs imposants sur les coups de pied arrêtés, dotés d’une bonne technique et suffisamment à l’aise pour relancer depuis l’arrière en attirant les attaquants dans le pressing.

Raya coche à peu près toutes les cases et, même si au départ cela semblait surprenant de le voir remplacer Aaron Ramsdale, on ne peut nier que c'est un changement qui a porté ses fruits de manière considérable.

Son importance croissante à l'Emirates est l'une des raisons pour lesquelles Arsenal semble ne faire que se renforcer. Bien que seulement quatre matchs aient été disputés à ce jour, Raya affiche déjà une moyenne de distance parcourue par 90 minutes (6,7 km) supérieure à celle de la saison dernière (6,6 km) en première division.

Il affiche également une moyenne plus élevée de sprints (0,8 la saison dernière) par 90 minutes et de clean sheets par 90 minutes (0,75), illustrant sa nette volonté de continuer à progresser dans presque tous les domaines.

Bien sûr, l'échantillon est bien plus réduit, mais son pourcentage d'arrêts (87,5) est actuellement le meilleur de toute la division, à égalité avec Konstantinos Tzolakis de Hull City. La saison dernière, il était de 69,8 en Premier League, il y a donc eu un changement considérable lors des premières semaines de la campagne.

Arsenal est probablement l'unité défensive la plus solide de tout le football mondial. Mais ils ont désormais trouvé un moyen d'exploiter les qualités étendues de Raya à leur avantage, alors qu'Arteta continue de faire évoluer le style de jeu de l'équipe.

La vitesse de Raya permet à la ligne défensive de jouer un peu plus haute, car sa capacité à balayer les ballons offre une couche de protection supplémentaire. Selon l'adversaire, Arsenal peut ajuster son dispositif tactique en conséquence.