Arsenal laissé stupéfait alors que le brillant Brighton s'impose avec une victoire éclatante

La défense du titre de Premier League d'Arsenal, qui avait débuté avec 100 % de réussite, a pris fin de manière éclatante alors que Brighton a remporté une victoire stupéfiante de 3-0 contre l'équipe médusée de Mikel Arteta.

Arsenal est arrivé à l’Amex Stadium avec l’ambition d’égaler un record du club vieux de 123 ans de huit victoires consécutives en début de saison, mais cet exploit historique semblait compromis dès le coup d’envoi, face à une équipe de Brighton déchaînée qui a offert une leçon de football aux champions.

Pascal Gross a ouvert le score pour Brighton après 31 minutes avant que Charalampos Kostoulas ne double l’avance des locaux juste avant la mi-temps.

Arteta a dévalé le tunnel dans l’espoir de concocter un discours de mi-temps qui raviverait les chances de son équipe.

Mais Brighton est resté en tête après la pause et ils ont rendu à Arsenal la monnaie de leur pièce lorsque Chema Andres a marqué de la tête sur un corner peu avant l'heure de jeu.

Un Arsenal décousu n'a jamais été dans la course, et Arteta aura désormais 21 jours pour ruminer un résultat surprise, ce qui mettra brutalement fin à toute suggestion que son équipe pourrait filer vers un deuxième titre de champion en autant de saisons.

Pour Brighton, c'est assurément le meilleur résultat de la carrière de l'entraîneur Fabian Hürzeler – quelques jours seulement après une brillante remontée en Coupe de la Ligue à Manchester United – qui les propulse à la troisième place du classement, à seulement deux points des Gunners.

Arteta aurait pu faire tourner son effectif pour la victoire à Ipswich plus tôt dans la semaine, mais ici il a aligné son équipe la plus forte – une équipe qui n’a tout simplement pas pu suivre le rythme de ses adversaires inspirés.

Après seulement sept minutes, Bruno Guimaraes, qui disputait son premier match de Premier League sous ses nouvelles couleurs, a perdu le ballon, et Kostoulas a tenté sa chance de loin.

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Charalampos Kostoulas marque le deuxième but de Brighton (Gareth Fuller/PA).

David Raya a touché du bout des doigts la frappe du joueur de Brighton, mais c'était un signe de ce qui allait suivre.

Arsenal ont été contenus par les infatigables Seagulls et la percée méritée des locaux est arrivée.

Gabriel et Riccardo Calafiori ont laissé beaucoup trop de temps à Gross pour frapper, et son superbe tir de 20 mètres a rentré en touchant le poteau proche de Raya.

On pourrait défendre l’idée que Raya a été le meilleur joueur d’Arsenal la saison dernière, mais l’Espagnol aurait dû faire mieux pour détourner le tir de loin de Gross loin du danger.

Le très discret Bukayo Saka a manqué son geste en ne parvenant pas à toucher le ballon de manière significative sur une belle contre-attaque d'Arsenal, et Brighton a remonté immédiatement le terrain pour accroître son avance.

Calafiori était sorti de sa position et, lorsque le ballon est retombé sur Kostoulas, les visiteurs n'ont exercé aucune pression sur l'attaquant grec. Il a déclenché une frappe basse imparable depuis 22 mètres et Raya a été battu une nouvelle fois.

Chema Andres (au centre) célèbre le troisième but de son équipe (Gareth Fuller/PA).

C'était pratiquement le dernier coup de pied de la première mi-temps et Arteta a sprinté vers les vestiaires avant un discours d'équipe crucial, alors que le bilan de 100 % de victoires d'Arsenal était en jeu, et même plus encore.

Et Andres a pratiquement anéanti tout espoir de retour lorsqu'il a bondi sans être marqué sur un corner pour inscrire de la tête un troisième but pour Brighton à la 57e minute.

Brighton est parti à la recherche d'un quatrième but et ils ont failli l'obtenir lorsque la tête de Pascal Struijk, encore une fois sur corner, est retombée juste à côté du poteau de Raya, le gardien frappant dans le vide.

Kai Havertz a peut-être offert un but de consolation à Arsenal dans les dernières minutes, mais Bart Verbruggen a su répondre présent face à l’un-contre-un – le seul véritable test du gardien dans ce match – tandis que le remplaçant Matt O’Riley aurait pu marquer un quatrième but pour célébrer le 125e anniversaire de Brighton, mais Raya était là pour éviter toute humiliation supplémentaire.